北宋建立之初，契丹國便已雄踞於北方，因援助後唐節度使石敬塘稱帝建立後晉，得以割占“幽雲十六州”，對宋朝構成極大威脅。宋朝為奪回幽雲之地，揮軍北上征伐契丹，從此兩國之間戰事不斷。北宋政權將軍隊造成的巨額支出轉嫁至百姓頭上，不斷加重賦稅，以致民不聊生。
宋太宗淳化年間，於CD府設置“博買務”，壟斷布帛和茶葉貿易，官府以低價從農民手中收購，禁止農民和商販私下交易，使茶農和商販無以為生。終於在公元993年，青城茶農王小波率眾揭竿而起，爆發了“青城起義”，隊伍不斷擴大。同年十二月，王小波戰死，起義軍便推選李順繼任首領。起義軍迅速攻占CD建立大蜀政權，李順稱“大蜀王”。994年五月，CD失陷，李順等人被俘，在押往開封途中，於鳳翔遇害。經“青城起義”後，宋朝更是內憂外患，宋太宗認為：“欲理外，先理***既理則外自安。”至此，宋朝便形成“守內虛外”政策。
故事發生於公元993年，時值隆冬時節，幽州大雪紛飛，天寒地凍，至亥時，星月俱不見，將士們因白天操練，除值守官兵外，已早早入睡。大將肖撻凜營帳內卻仍是燈火通明，此刻他正手捧一卷書，看得如癡如醉。突然帳外傳來軍士慘叫之聲，便放下手中書，快步行出看個究竟。剛出帳門，一條黑影迎麵而來，快速掠入帳內。肖撻凜一掌拍出，竟連衣角都未曾碰到，心中一凜，急忙轉回帳中。
營帳內燈火同時被人打滅，漆黑之中一陣強勁的劍氣直迫肖撻凜麵門。身經百戰的契丹大將，亦非等閑之輩，舉掌一拍，竟把刺來的利劍蕩開。黑暗中那人“咦”了一聲，隨即一連刺出幾劍，把肖撻凜迫出帳門之外。契丹將士大叫“有刺客”，高舉燈籠火把，一齊圍將過來。燈火映照，一灰衣人傲然立於雪地之中，對麵前的千軍萬馬不屑一顧，一聲長嘯，長劍掄圓，劍氣彌漫天地。悠然飄落的雪花被嘯聲震懾，停於半空，半晌不敢落下。
長劍在雪花中如同一條銀蛇，耀眼生輝，把肖撻凜迫得連連後退，其他將士被劍氣侵襲，竟然無人一敢近身。幾招一過，灰衣人突然收勢，淩空躍起便走。此時番兵越來越多，一時間漫天燈火，呐喊之聲四起。灰衣人輕盈盈地飄於半空中，腳未落地，劍光已在攔阻的番兵身上劃過，隻聽一陣慘叫聲，倒下一堆番兵。燈籠火把跌在雪地上，照著白雪慢慢變成紅雪。
灰衣人一起一落，所到之處無人可擋，番兵漸感害怕，不待人飛過來，便已紛紛退開。肖撻凜大怒，也是躍起猛追，無論如何發狠，卻仍是相差數丈之遙。劍氣如虹，強似凜冽的寒風百倍，嗚嗚的破空聲緊緊籠罩著此起彼伏的慘叫，仿似不讓蒼天知道這裏正展開一場血腥的殺戮。撕殺中灰衣人快速向一員契丹騎將掠去，即將走近，身形於半空中突然急劇旋轉。那員騎將聽得衣袂獵獵勁響，瞪大眼想看清楚長劍從哪個方向襲來，一道寒光於眼底下泛起，心念方動，人頭已經落地。灰衣人躍於馬上，一把抓起那員騎將的屍首，向著淩空撲來的肖撻凜擲去，哈哈大笑：“番賊能奈我何？”提劍策馬，一路揮舞，轉眼便闖出重圍。肖撻凜不敢去追，速回營帳中燃起燈火，卻發現適才所看之書已不見，心中又驚又怒。