落日西飛滾滾，大江東去滔滔。夜來今日又明朝，驀地青春過了。
千古風流人物，一時多少英豪。龍爭虎鬥漫劬勞，落得一場談笑。
公元1587年冬月，一代清官海瑞逝世於都察院右都禦史的任上。臨終前，退還了兵部多算出的柴火錢七錢銀子，同僚王用汲去主持喪事，隻見海瑞家徒四壁，全部家產不足八兩銀子，連喪事費用都不夠，後來隻能同僚湊錢辦了喪事。海瑞一生隻為百姓，作風清廉。故而，出殯那天，整個南京城萬人空巷，送行隊伍排百裏之長，街頭門市全部閉店，全城百姓披麻戴孝。興許是老天也為此感動，也可能是老天為此不公，鵝毛般的雪片鋪滿南京城的街道上，海瑞生死都走著清白之路。雪花帶著情緒似的打在人們臉上，融化了隨著眼淚一起滑落下來。天很冷。可是天再冷，也有暖和的一天；天再冷，也比不上人們心裏的冷……①
人群中有一人，叫王良的泣道：“蕭條棺外無餘物，冷落靈前有菜根。說與旁人渾不信，山人親見淚如傾。”這王良年紀四十出頭，身材七尺有餘，皮膚白淨，在戶部任侍郎。王良非常敬佩海瑞為人處世之性格，可歎世道艱難，朝廷萎靡不振，君昏臣聵，整個大明王朝上下潰爛一片，故而在海瑞逝世後，心灰意冷，次日便遞上一份辭呈，辭官不做，準備攜妻帶子遊山玩水去了。
這一日，王良剛出南京城郊，隻聽旁邊不遠處有一對年輕夫婦說話，那丈夫道：“爹爹若在世，朝廷那幫貪官汙吏，看看誰敢囂張？”那妻子道：“爹爹行，你就不行了？”那丈夫又道：“都怪爹爹不讓我習武，唉！要是多幾個海大人這樣的清官就好嘍！”王良覺得奇怪，便上前搭話：“壯士留步，敢問壯士尊姓大名？”那男子不回話，自顧的往前走，王良趕前兩步道：“壯士可是姓熊？”那男子聞言，立馬站住道：“我姓夏。”王良搓著手，眼睛盯著那男的道：“像，太像了。你可認識熊飛熊老爺子？”那姓夏的男子忽地想起些許往事，心中一怔，連忙道：“不認識，不認識。”王良見他說話吞吞吐吐，知他有事隱瞞，也不便多問，道：“啊！打擾了，我姓王，原是戶部侍郎，現辭官不做了，壯士如果有需要，盡管來找我，我就在戶部府西大街，右一拐的王宅便是！”那姓夏的見王良言語誠懇，便道：“哦，原來是戶部王侍郎，行，我記下了。在下夏稷。”說完轉身離開了。
原來這夏稷祖籍不是南京。父親叫熊飛，是當時江湖上有名的俠客，懲惡揚善，替天行道。人送外號“一劍飛虹”。曾助內閣大學士徐階除掉權臣嚴嵩。母親叫夏芸，是前內閣大臣夏言的孫女，徐階的養女。熊飛與夏芸夫妻在除掉權臣嚴嵩後，歸隱江湖。因厭惡了江湖上的紛爭，兒子取名叫“稷”。“稷”為五穀之長，意為情願做個普通百姓，不願再卷入江湖紛爭。故而便隨妻子姓了夏。夏稷娶了一名普通百姓家的女兒，叫張翠萍。
路上，張翠萍問夏稷：“剛才那人問爹爹，你怎麼說不認識？”夏稷反問道：“你認識那個人嗎？”張翠萍道：“不認識。”夏稷道：“你能看出那人跟咱們說話是何居心嗎？”張翠萍道：“不知道，怎麼啦？”夏稷道：“爹爹生前為了扳倒嚴嵩，江湖上得罪了不少門派，如果這些門派前來尋事，你我能鬥得過嗎？爹娘退隱江湖，我為什麼姓夏？你怎麼忘了嗎？”張翠萍道：“噢！我知道了！那你怎麼把名字告他了？”夏稷道：“嗨！一個名字而已，他能找到咱們嗎？”說著向家裏走去。殊不知，剛才這一切，被一個人看在眼裏，這人緊隨著夏稷夫婦，直到夏稷進了家門。這人看了看周圍，待無人時，從地上拿起塊小石子在牆磚上畫了個叉，便離開了。
且說王良自與夏稷攀談完，便回家了。這幾日未曾出門，隻是命家人收拾行裝細軟，意欲三五日便離開南京。
這日半夜時分，王良剛剛入睡，便聽有人叩門，王良忙起身叫管家，那管家匆匆忙忙跑來，道：“老爺，這麼晚了，誰敲門呐？”王良道：“怕是出事了，不要驚擾女眷，你快去把府裏所有人都叫起來，開門。”王良那是習武出身，在朝廷雖是文職，但每日勤練從不間斷，故而端坐於廳堂，並無懼色。