牛光耀感激涕零，連連地說：“謝謝王主編！真的非常感謝王主編給了我這麼一個難得的機會！我一定會按照您的期望，全力以赴辦好這件事！”
除夕夜的鞭炮聲，在華國南部邊疆南海省一個小縣城裏，如盛大的交響樂演奏，隆隆地響了起來。一個十一、二歲的小男孩，皮膚微微泛紅，仿佛被冷風啃咬，和一個十五、六歲的少年，眼中閃爍著對未來的期待，合披著一件軍用棉大氅，正躲在火車站站台上的一列貨車車廂裏。在這鐵皮車廂內，兩人仿佛找到了一個暖和的小天地，輕聲說著悄悄話兒——
“興哥，你說咱們幾天才能到同中省啊？”
“我仔細算了一下，這一趟列車，中途不卸貨的話，後天下午就能到達同中省天宇城車站。”
“那咱們去了那個衫戶村，找到段強，他能收咱們當徒弟嗎？”
“這個嘛，小勝你盡管放心。段強現在是英雄了，他要是沒時間教咱們，咱們就拜他大哥段天為師。你沒聽廣播裏說了嗎？段強的梅花螳螂拳師父，就是他大哥段天啊！哇，要是咱拜了段天為師，那咱不就成了英雄師弟，真的太酷了吧？”
“哈哈，興哥，我全聽你的！”
那活潑的少年名叫華中興，旁邊的小男孩則是華啟勝。乍看之下，兩人都帶著“華”這個姓，仿佛是一家之子。但事實上，他們之間並沒有血緣關係。他們都是命運的棄子，從小在孤兒院中長大，身世之謎、甚至連父母的麵容都成了謎。孤兒院的院長是一位年過六旬的不識字的老太太。她喜歡給孩子們起簡單的、易記的名字，並統一給予了華國的“華”這個姓。
在農曆新年的前一夜，孤兒院的孩子們都聚集在一起，歡度團圓。在老院長和她的兩位女兒的精心照料下，孩子們享受了一頓豐盛又溫馨的年夜飯。吃完飯後，老院長興致勃勃地打開了收音機，讓孩子們聆聽那外麵的世界。於是，華中興和華啟勝，就和其他孩子們一起，聽到了那個關於少年段強英勇與歹徒鬥爭的傳奇故事，讓他們的心跳加速，熱血沸騰。
在孤兒院裏，華中興是最大的男孩，每次看到他，老院長都會歎息不已。從11或12歲開始，華中興對孤兒院的生活越來越感到反感。他經常溜出去，在社區裏與其他流浪的孩子們混在一起，有時候為了生存，他不得不去偷竊或強行索取食物。當他實在找不到東西吃或饑餓得難以忍受時，他會像回到自己的小小避風港，回到孤兒院待上幾天。
由於他經常在外麵與人打交道，華中興不可避免地涉足了一些爭鬥和打鬥。由於長期的貧困和營養不良，他的身體發育並不理想，因此他經常受到欺負和侮辱，而能夠成功反擊和展現自己的機會卻很少。