王富貴是東海市首富，富甲一方，富貴逼人。同一些富豪發家史相比不同，王首富算是白手起家，合法致富。王首富熱心公益，而且在東海市名聲頗佳，更成為行業翹首。王富貴被人稱為”“王大善人”，這個稱呼換到古代絕對是對一個人超高的評價，而換到現在，在某些居心不良人的口中，便有了半開玩笑的性質。王富貴每當聽到這個稱呼，便淡然一笑，不以為然。
王富貴平時待人和藹，語氣平穩。但是最近王富貴卻暴跳如雷，暴怒的原因是一張藥方丟失了，一張足以保命的藥方，一張足以保王富貴一命的藥方，李國手開給王富貴的保命藥方。丟東西不可怕，可怕的是鎖在保險櫃的藥方莫名其妙的不見了，保險櫃卻完好無損。王詢問家人以及傭人，皆說未曾見得該藥方。
王富貴近來得病，腹脹如鼓，水米難進。王富貴去醫院做西醫診療及其透視，既無腹部積水，又無腹部腫瘤。醫院無法確診其病因。王富貴無奈之下，花重金請來京都國手李大師。李國手開完藥方後曾言，依此藥方服藥其病必然痊愈，不用此方服藥王富貴必死。王富貴雖然半信半疑，但別無他法，隻得依方抓藥服用。
王富貴連續服藥三四日不見效果，動了請溫病派國手張大師重新診治的念頭。就在此時藥方莫名其妙的不見了。李大師所開藥方或許以後不用，但是可怕是竟然有人能從如此隱秘保險的地方把藥方盜走，王富貴哪裏能耐下性子，哪裏能不暴跳如雷。
第二日，王富貴請來張國手，張國手診斷完畢，便開出藥方。入夜，王富貴傭人依張國手所開藥方抓藥煎藥。王富貴服藥完畢，便沉沉睡去。恍惚之間，王富貴看見床邊飄起一縷青煙，青煙幻化成一白衣老者。老者陰氣森森，王富貴大驚，以為遇見了鬼。老者連忙寬聲安慰道：“恩人莫驚，我是本地城隍，特來有要事相告。”
老者說道：“李國手所開出的藥方沒丟失，是我給藏了起來。”王富貴問白衣老者原因，白衣老者說道：“恩人所得疾病，傳統中醫就有經典驗方可以治愈。李國手便是我的入室弟子，李國手所開藥方正是這經典藥方。李國手所言也不假，用此藥方抓藥，服藥您的病必然痊愈，不用此藥方服藥您七日必死。可惜李國手不知道用此藥方，需要連續服用十五天，而且前五天不會見到絲毫療效，世人皆以為無用。張國手來診治也必然開同一張藥方。我曾對張國手有少許的授業之恩，深知張的脾性。人的通病，同行間有少許的嫉妒心理。張國手來診治的時侯，您必然把李國手所開的藥方拿給他看。正是因為這少許的嫉妒，張國手如果看李國手所開藥方，斷然不會重新開此藥方，以顯示自己醫術更高。張國手一改這藥方，您依他所開藥方配藥，服用後您必死無疑。所以我就藏了李國手開的藥方，以防張國手改動這經典藥方。”
白衣老者又言，閻王爺覺得老者生前妙手仁心，老者死後，便冊封其為當地城隍。老者一日翻看生死簿，發現王富貴平時積善行德，還有三十年壽命該享，此時命不該絕。白衣老者又奏請閻王給王富貴加壽十年，得閻王恩準。白衣老者怕庸醫誤人 ，所以現鬼通盜走了藥方，並且此時現身相告王富貴原委。
言罷，白衣老者又化成青煙散去，王富貴夢中猛然驚醒，汗水涔涔，發現李國手所開藥方赫然出現在自己的床邊。
又一日淩晨，王富貴請來一位知名藥劑師查看兩份藥方。這藥劑師發現兩份藥方字跡雖然都筆走龍蛇，但是用藥及其劑量分毫不差。唯一不同的是張醫師藥方中有一味藥寫做“嘜角”，李國師藥方中有一味藥所寫為“八角”，同一味藥，名稱不同而已。藥劑師告訴王富貴，這藥方是記載於山東籍清代禦醫黃元禦著作《四聖心源》之中，堪稱為經典中的經典。
王富貴又服該藥數日後，病愈，恢複如初，飲食並無大礙，身體更勝從前。
來年清明時節，王富貴感恩白衣老者夢中所說，攜白衣老者的孫女，為白衣老者修墳立碑，碑上詳細記述了白衣老者姓名，生平，以及大量經典驗方，碑兩側上更刻有一挽聯，寫道：“天道無私，常與善人。”
王富貴在老者墓碑上刻上這挽聯，既是勉勵自己，又是警醒世人。
做為東海市知名人物，王富貴的治病以及夢中遇見鬼城隍的經曆立刻在東海市散播開來，成為東海市民茶餘飯後的談資。有部分人猜測這大概是兩個中醫國手故意製造的噱頭。也有人猜測這是王富貴為博取美名故意製造的由頭，也有部分人抱著看熱鬧的心理去老者墓前看一看，抄下老者所留的驗方，遇見家人有個頭疼腦熱 ，照著驗方抓藥服用，多有靈驗。但多數人對白衣老者被冊封為城隍的事情嗤之以鼻，更不相信王富貴被閻王爺延壽的說法。
九月九，鬼門開。子夜時分，東海市市民都不約而同地夢見了一位白衣老者。老者隻淡淡地說了一句話：
“積善之家必有餘慶，積惡之家必有餘殃。”