鍾焱麵色冷峻，目光如炬，沉聲道：“喀什葛爾，你匈虜此番肆意挑起戰火，致使生靈塗炭，實乃罪大惡極。我大齊以仁德為本，念及蒼生，方給你等一條悔過自新之路。”
喀什葛爾誠惶誠恐，躬身答道：“陛下寬宏大量，臣等感恩戴德。”
鍾焱猛地一拍桌子，聲色俱厲：“先莫急著感恩！今你既已歸降，當知我大齊之威不可犯。其一，你匈虜之地，即日起務必摒棄舊製，全麵遵循我大齊之法，稍有差池，定當嚴懲。其二，軍隊之事，兵員數量、裝備配置皆由我大齊核定，操練亦須依我大齊之規程，不得擅自妄為。”
喀什葛爾連連點頭，額頭汗珠滾落：“陛下訓示，臣銘記於心，絕不敢違逆。”
鍾焱微微眯起雙眼，語氣稍緩：“然，我大齊亦懷仁德之心。若你等誠心歸順，忠心不二，我朝自會給予一定援助，助你匈虜之地發展民生，共享太平之福。例如每年會酌情調撥部分物資，以解你等燃眉之急。不過，為表你等忠心，你需留一子在我錦陽城為質，你可自行抉擇。”
喀什葛爾麵露難色，正在猶豫之時，大皇子這時在身後偷偷拉了拉他的衣裳，喀什葛爾微微轉頭便看到了大皇子堅定的目光，咬咬牙說道：“陛下，就讓我長子留於城中，望陛下多加照拂。”
鍾焱微微點頭：“好，既已決定，那你便帶著長子速速返回匈虜，將我之旨意傳達，不得有誤。””
喀什葛爾麵露喜色，趕忙謝恩：“多謝陛下隆恩，臣定當肝腦塗地，以報陛下聖德。”
鍾焱接著道：“此外，於你地設立驛站之事刻不容緩，消息傳遞務必準確及時，若有延誤或瞞報，定斬不赦。再者，你需將境內礦產資源如實呈報，由我大齊統一規劃開發。所得收益，亦會按例分撥於你匈虜。”
喀什葛爾伏地叩首：“陛下聖明，臣萬死不辭，定當謹遵陛下旨意。”
喀什葛爾和兩個皇子退下之後，鍾焱心中暗想：“如此一來，匈虜之地盡在掌控之中，既可保邊境安寧，又能為我大齊增添資源與助力。隻要他們安分守己，假以時日，必能徹底同化，成為我大齊之穩固藩屬。”
喀什葛爾與兩個皇子神色凝重地走門，蕭瑟的秋風無情地卷起地上枯黃的落葉，在半空中打著旋兒，發出沙沙的悲鳴。陰霾的天空仿佛一塊沉重的鉛板，壓得人幾乎喘不過氣來。
大皇子目光堅定，率先開口道：“父親，這次當質子是我深思熟慮做出的選擇，身為大皇子，這是我應擔的責任。如今咱們匈虜內憂外患，幾個大部落虎視眈眈，都想爭奪那金帳王的稱號。若此時不齊心應對齊國，隻怕內部先亂了。”
喀什葛爾眼眶泛紅，聲音哽咽：“吾兒，此去不知吉凶，為父心中有愧啊。咱們匈虜如今的困境，猶如行走在懸崖邊緣，稍有不慎，便是萬劫不複。”