劍州山河縣夏家村，這是個遠近聞名的富裕村落，自先皇昭通十六年開始，夏老爺夏有仁中舉回鄉，這裏便有了一片朝氣蓬勃的樣子。夏老爺返鄉後，廣施善舉，修橋鋪路，家中錢財大半用於村中百姓生計，使得家家有耕牛，戶戶有餘糧，以至於整個夏家村，家家每家都供奉著如今已成為夏員外的長生牌位。
這日，乃是夏員外的七十二歲壽誕，家家戶戶張燈結彩，夏家的流水席擺了整整三天三夜。
人都說七十三，八十四，閻王不請自己去。眼看明年就要到坎兒了，夏員外卻紅光滿麵，哪有半分病恙氣象。
正堂裏，夏有仁坐在太師椅上，麵前一個十六七歲的少年正嬉皮笑臉的給他磕頭。這個少年叫夏鳴蟬，是夏員外的親孫子。
夏員外兒孫皆是獨苗，兒子早年跟著一個女人跑了，沒過兩年，送了個孫子回來。雖然不知道夏員外用了什麼手段，但是孩子回來第二個月，夏員外便對外公開了此事，算是確認了孩子的身份。
夏員外對這個孫子格外寵愛。這個夏鳴蟬，從小不愛讀書，夏員外也沒有強迫，就如對他兒子一樣。那位跑了的夏家少爺從小喜歡行軍打仗那套把戲，閑著沒事便要領著家丁和村中閑散青年擺上一陣。十幾年前，一匹戰馬拉著一個渾身是血的女人來到了夏家村村口，剛帶著一幫閑散人員演了一場的夏家大少爺善心大發救下了女人，後來也不知道女人給夏大少爺怎麼洗了腦，竟然帶著手下那些閑散人員跟著女人偷偷離開了。到最後，夏員外都不知道女人叫什麼，是幹什麼的。不過丟了兒子的夏員外沒有什麼變化，還是寫寫字，澆澆花，直到孫子到來。
“起來吧。”夏員外滿臉慈祥，笑眯眯的看著吊兒郎當走過來的夏鳴蟬。夏員外拉過孫子，揮手屏退了下人。
堂中隻剩下二人時，夏員外的臉色開始陰鬱起來。
夏鳴蟬看著爺爺臉色變化，連忙蹲下身，伸手輕撫夏員外的胸口，為其順氣。
“怎麼了，爺爺，哪裏不舒服嗎？我去叫郎中！”
夏員外緊緊抓住孫子的手，目光卻飄忽不定。半晌才沙啞的說道；“沒事。”
“知了，如果爺爺要你從現在起，不準在人前露麵，忍得住嗎？”
夏鳴蟬乖巧的點了點頭。
夏員外沒再多言，囑咐夏鳴蟬去村東小院住，並且安排了丫鬟婆子以後，靜靜的坐在堂中等待。
不多時，村裏甚至縣裏拜壽的人開始來祝壽，熱熱鬧鬧直到夕陽西下。
夏家剛剛開始平靜，一位仙風道骨的道人踏入了夏家大門。
“貧道福優，途經此地，恰逢此地主人壽誕，特來賀壽。”
來人一身道袍，頭發一絲不苟，雖然發絲中帶有幾縷白發，但皮膚緊致，五官周正，步履舉止一派仙人風範。
夏員外微微一笑，站起身，雙手抱拳行禮，笑道：“仙家來訪，有失遠迎，恕罪恕罪！快請上座。”
那福優道人輕輕一擺手，夏員外不自覺得站直了身子。
“老人家不必見外，相逢即是緣法。貧道今日途經此地，於南山之上望見一片紫氣升騰，料想此地必有福報之人，下山後聽說老人家數十年如一日，積德行善，活人無數，特此前來送上一份大禮。”
夏員外見道人一身單衣，並無行囊包袱，心中歎息。不過臉上仍帶著些許笑意，問道：“不知道長的大禮是何物？如果是錢財外物，道長替我施予有求之人即可。”
福優道人搖了搖頭：“非也，貧道所贈之物，乃是仙緣。正因夏員外乃是福厚之人，才有資格得此仙緣。”
夏員外臉色已經開始變得陰沉。
“道長這仙緣是什麼？”
“成仙之法！”
“如何成仙？”
福優道人察覺夏員外臉色不好看，但是並未在意，口中說道：“老人家，不必將貧道當做靠騙術為生的遊方術士，貧道乃是長青山青平觀的出家道士，成仙之法自然是正經法門。”
夏員外右手攥緊了椅子扶手，臉上又故作輕鬆的堆了笑容，問道：“那倒要請教道長這正經的成仙之法。”
這一夜，沒人知道那道士在夏家說了什麼，但從那天開始，村上沒人再見過夏老爺。
村東頭的一處小院裏，一個少年百無聊賴的躺在樹下，夏天的陽光雖然還沒有灼熱到無法忍受，但長時間的躺在陽光下，也是一種煎熬。下人們都在樹蔭下，隻有夏家小少爺，偏要曬在太陽下。
“徐叔。”
小少爺躺了一天，終於開口了。一個仆人打扮的中年人走過來，站在了夏鳴蟬身邊。
“您說，這知了，蛻殼後，還是原來那個知了嗎？”
中年人看著樹梢的那個正在蛻殼的知了，回答說：“這金蟬在土下多年孕育，為的就是脫殼而出，又怎麼會忘了自己是誰呢。”
不知是這個回答有沒有讓少爺滿意，中年人退回樹蔭中，閉目不再言語。
整整一個夏天，除了雨天，夏鳴蟬都躺在樹下，看著那些知了蛻殼，聽著它們鳴叫，大多整天不言不語。