流泉莊犯愁的事情在明承宮其實非常容易，這個“長風使”的主意本就是自明承宮起的，目的也無非是昭昭若現。當朝堂上的大臣們還在為少年主上的江山出謀劃策的時候，雷士澄這個擅於周旋在後宮的宦官自然比別人想在前麵。他早早地拿著一份名單來到了棠寧宮裏。
“太後。”雷士澄輕喚。
太後是和帝的生母，一個官奴出身的女子，如今快五十歲了，黑色的發髻上已然留出了幾根白發，此刻她正淺淺地臥在榻上打盹。
“太後。”雷士澄又喚了一次。
宮女看到雷士澄的眼神，趕忙跑到榻邊，在太後的耳邊輕喚：“太後，雷將軍來了。”
太後猛地睜開眼睛，像是嚇了一跳，立馬從榻上起身，看著眼前也有些年歲的雷士澄，臉上露出了帶有歉意的笑容：“雷卿來了，賜座。”
“謝太後，老奴站著就是。”盡管雷士澄與他的夥伴魚恭振幾乎一手遮天，但是雷士澄在麵對這位太後的時候，也不敢表現得太過張狂。這一點，雷士澄自己也百思不得其解，或許是幾年前，這位太後表現出來的機警與決斷，但不管怎麼說，沒有雷士澄，也就沒有這個女人如今的地位。
“雷卿日夜憂心，實屬辛苦，不知雷卿今日前來，有何事宜？”太後把腰墊往身後靠了靠，產下和帝的時候，她已然三十多了，當年驚嚇連連，她的身體也落下了病。
“太後，‘長風使’的人選已遞了上來，還請太後示下。”
“你辦差，吾自然放心。”太後非常清楚的是，自己的兒子是個擺設，自己當然更隻是個裝裝門麵的擺設。雷士澄、魚恭振他們殺了先帝扶立自己的兒子上位，不就是看在他們母子倆無根無基，隻能聽從他們的擺弄。這所謂的“長風使”不過也是他們選定了人，拿來給她過個目、走個形式而已。所以，她連手都沒有抬一下。
“太後，‘長風使’將來要進陛下的後宮，還是請太後過過目，將來也好相處。”
“不是還沒有開始比嘛？”
“咳，若有太後看不上的，老奴們心裏也有個數。”
太後心想，這哪裏有她能做得了主的事情，不過給兒子選妃，她倒也可以說上一兩句，順帶看看雷士澄打的什麼算盤，她靜靜一笑，輕聲道：“那吾就瞧瞧。”
她從宮女手中接過奏本，輕輕地掃了一眼，便將人名、籍貫、家世、相貌記了個大概，放在年輕時，她可以記住每個細節。正當她要像往常一樣把奏本蓋上遞回去時，還是忍不住多看一個名字：
“柳若蘅，江南道碧州人，商女，霓雀絲綢莊二莊主，號稱江南第一美人，破格入選。”
她的手有些微微顫抖，眼眶瞬間便濕潤了。然而，她還是盡力忍住。
“太後。”敏銳的雷士澄有些不解。
太後把頭抬起來，那拚命憋了回去的眼淚還是沒有逃過雷士澄的眼眶。
“太後，這些人選有什麼問題麼？”
“咳……雷卿辦事，陛下與吾最是放心，能有什麼問題。”太後知道沒有躲過雷士澄的眼睛，“吾隻是感歎，陛下年少艱難，到如今，也算是苦盡甘來了。”
“是啊。”雷士澄的不解得到回應後，他道，“這些小娘子都是萬裏挑一的，全是家教甚好的官門女子。雖說不一定比得上長洛的名門貴女，但終究也還不是以皇後之尊來遴選。進了宮，封個才人、美人，服侍好陛下便是她們的福分了。”
“嗯……”太後點點頭，“雷卿看好哪一位啊？”
“嚴使尊的千金、孔都督的千金都是在下替陛下太後查看過的，從小詩書禮儀都是名家教養，絕絕是拔尖的。”
“嗯，那就照你的意思辦。”兩人心照不宣。太後知道這個雷士澄絕對不會真正向著他們母子，他向著的，永遠是自己的利益，就和十五年前自己被帶進明承宮一樣。
“多謝太後。”雷士澄拜謝後，便打算離開，誰知卻被太後拉住。
“不過有個女子，吾有些不解。看她的背景，隻是一介商販，為何列在這裏？”