“唉……許久沒見這樣的天縱之才了！”嘎吱一聲，宋太師摸著胡子走進堂中，嚴佑以及一眾學士齊刷刷從座椅上站起來迎接。嚴佑替恩師脫了外褂，“外麵風雪這麼大，還勞老師奔來跑去。真是學生罪過。”
“那麼大的風雪……那日你們見著沒有，有幾個學生，這麼冷的天，握筆答卷，氣定神閑，還提前交了卷。”宋太師感慨道，“我看他們的文章倒是比我們官學裏的子弟更有見識，不容易啊。”
吏部侍郎遞上一個暖手壺又彎腰請宋太師上座：“恩師說的是哪位學子，我倒沒有留意。”
“江南道，林堃遠、東方頃寒。”宋太師從衣袖裏拿出兩本詩稿來給眾人閱覽，“私塾裏能教出這樣的學生，實屬不易。”
“許是商賈子弟打小便走南闖北，見識也廣些。”嚴佑小心翼翼陪著道。
“商賈子弟？”宋太師更是驚訝隨即露出一絲微妙的表情，“這個長孫冶，真是慧眼啊。”
嚴佑眼見心密，迅速捕捉了這番變化，隨即勸慰道，“老師不必失落，論詩文才學，也還是我們官學的孩子更好些。”
誰知宋太師更是歎了口氣道：“前日，這兩個孩子才送些詩文到我府上，我隻瞥了一眼，便被他們的才情所吸引了。我們官學的孩子韻腳是更工整些，但這兩個孩子，無論神思還是靈氣，更為難得。”
在座的大學士們早已翻閱了一遍，隻是剛才嚴佑的這番行動讓眾人都不願去做那出頭椽子，宋太師的一句話能頂眾人萬句稱讚，要我去附和得罪人作甚。眾人都這麼想著，於是隻哼哼著不做聲。
“嗯？怎麼不說話？”宋太師見眾人神色有些異樣，道，“我知道你們為難，所以今兒走到一半又折回去取的兩冊詩稿給你們做個參照，怎麼看了反倒說不出話來了？”
嚴佑雖然是主考官，但宋太師是他自己的尊師，他粗粗地翻閱了詩稿，論才華，這兩人確是人中龍鳳，無法辯駁，隻好附和道：“恩師，我們剛才商議了，要不然就定東方頃寒為狀元郎？”
“為何？說來聽聽。”宋太師問道。
正當嚴佑思考要如何與老師彙報之時，宋太師低頭喝茶的瞬間，忽然瞥見林堃遠的卷子被放到了落榜子弟中，他生出了一道疑問，用目光詢問著同僚。他拾起林堃遠的卷子，凝起了兩道不解的眉毛，卻見同僚、弟子們一個個都避著他的目光。
“這是什麼意思？”宋太師將目光轉到了嚴佑的身上，“你們想用東方頃寒為狀元我也認可，但是要林堃遠落榜，我不能理解。嚴佑，我年紀也大了，想聽聽你們年輕人的想法。”
“老師言重了，學生……學生失手放錯了地方。”嚴佑識趣地不想惹怒恩師，畢竟自己也有一個尊師的好名聲。
“哼。你別糊弄我。”宋太師道，“你看看林堃遠提的茶稅、鹽稅的雜文，條條都陳在痛點之上，這些都是利國利民的大事。這樣的人才，看得到朝廷疏漏，也看得見百姓疾苦，更重要的是，他有解決之道。這樣的人才，不可多得啊。”
“學生不敢。”嚴佑低頭，一副認錯的樣子。
“那你倒說說為什麼。”
嚴佑無法，隻得把緣由與宋太師說了一通，他明知程相與恩師不和，如果不是必要，他也不願意當著眾人麵說道。
哈哈哈哈哈。聽完後，宋太師朗聲笑了起來，點了點頭道：“有趣。”
見宋太師大笑，眾人都鬆了口氣，不料，他卻笑著說道：“你們怕他，我可不怕。”
宋太師與程相不和，這是大瀛官場都知道的事情，隻是如今，宋太師不過是一介帝師，雖有尊崇卻無半點權力，但程相一家卻手握重權。
話落，尚書省貢院裏頭靜默地可怕，能聽著火爐裏火星子跳躍的聲音。半晌，無人說話，更無人做個決斷出來。
又過了些許時候，衙門小吏推門進來回稟說午飯做好了，請各位用膳。眾人皆抬頭望著他，小吏被一幹大人盯著不知所措，卻聽得宋太師道：“我老了，往後這些事情要你們來拍案了，今年我再做最後一次主。”說完，將林堃遠的試卷複又放進了中榜匣中。然後穿上外褂，出門去了。
“唉？”小吏不解道，望著宋太師離去的背影招呼道，“宋太師留下午膳吧，特意給您準備的雞油卷兒……”