他家親戚也死的差不多了，怎麼天天在家抽大煙？他這買煙土的錢都是從哪來的？說不定這小子做了賊，我不如悄悄地盯著他，等他偷東西的時候抓了他扭送到官府，換幾塊大洋的賞錢也好。
可是盯了一段時間發現胡國華除了偶爾進城買些糧食和煙土之外，基本上是足不出戶，也從不跟任何人來往。越是不知道他的錢是怎麼來的，王二杠子就越是心癢。
有天胡國華出去買吃的東西，王二杠子趁機翻牆頭進了他家，翻箱倒櫃的想找找胡國華究竟有什麼秘密。突然發現床上有隻大老鼠正在睡覺，王二杠子順手把老鼠抓起來扔到爐子上正在燒的一壺水裏，然後把壺蓋壓上，心想等胡國華回家喝水，我在旁邊看個樂子。
還沒等王二杠子出去，胡國華就回來了，正好把他堵到屋裏，胡國華一看壺裏的大老鼠，已經給活活燙死了，頓時紅了眼睛，抄起菜刀就砍，王二杠子被砍了十幾刀，好在胡國華是個大煙鬼，手上無力，王二杠子雖然中了不少刀，卻沒受致命傷，他全身是血的逃到保安隊求救，保安隊的隊長是當地一個軍閥的親戚，當時正在請這個軍閥喝酒，隊長一看這還了得？光天化日之下就持刀行凶，沒有王法了嗎？趕緊命幾個手下把胡國華五花大綁的捆了來。
胡國華被押到堂前，保安隊長厲聲喝問，為何持刀行凶要殺王二杠子？
胡國華淚流滿麵，抽泣著述說了事情的始末，最後哀歎著說：“想我當初困苦欲死，沒有這隻老鼠我就活不到今日，不料我一時疏忽竟令鼠兄喪命，它雖非我所殺，卻因我而死。九泉之下負此良友，情何以堪，我一人做事一人當，既然砍傷了王二杠子，該殺該罰都聽憑發落，隻求長官容我回家安葬了我的鼠兄，就是死也瞑目了。”
還沒等保安隊長發話，旁邊那個軍閥就感歎不已的對胡國華說道：“他奶奶的，不忘恩是仁，不負心是義，對老鼠尚且如此，何況對人呢？我念你仁義，又看你無依無靠，日後就隨我從軍做個副官吧。”
槍杆子就是政權，亂世之中，帶兵的人說的話就是王法，軍閥頭子吩咐手下，把那個王二杠子用鞭子抽一頓給胡國華出氣，又放了胡國華回家安葬老鼠，胡國華用木盒盛殮了老鼠的屍體，挖個坑埋了，哭了半日，就去投奔了那個軍艦頭子
從那以後胡國華就當了兵，甚得重用，然而在那個時代，天下大亂，軍閥混戰，拉上百十人的隊伍就能割據一方，今天你滅了我，明天他又收拾了你，沒有幾個勢力是能長久生存下去的。胡國華所追隨的這個軍閥勢力本來就不大，不出一年就在搶地盤的戰鬥中被另一路軍閥打得七零八落，部隊死的死、逃的逃，提拔胡國華的那位軍閥頭領也在混戰中飲彈身亡。
兵敗之後，胡國華跑回了老家，這時他家裏的破房子早就塌了，又逃得匆忙，身上沒有帶錢，連續兩天沒吃過飯了，煙癮又發作起來，無法可想，隻好把手槍賣給了土匪，換了一些煙土糧食，以解燃眉之急。
他一尋思，這麼下去不是事啊，這點糧食和大煙頂多夠支撐三五天的，吃光抽淨了之後該怎麼辦？這時他想起了那個附在白紙女人身上的亡魂說的話來，等到窮得過不下去了，就去十三裏鋪的荒墳中找一座沒有墓碑的孤墳，她說那裏邊有她陪葬的金銀首飾。