是日，京城雨驟，墨雲積壓，隱隱雷鳴倏忽而奏。
朝會殿前文武百官皆屏息斂聲，幾十張精明十足的臉被高高舉起的笏板遮得死死的，猶像未曾默課的稚子侍立學堂。
但有一些風吹草動，大員們便把脊背高聳，脖子後縮，半點聲氣也無。
太化皇帝的心情誰也摸不清楚，他隻是單手撐著龍案，一頭靠在椅靠上，指尖不斷叩打著麵前的奏表。
右仆射牛就之忽然朝同為軍機行走大臣的顏祿慶打了個眼色。
顏祿慶臉色鐵青，慢慢跨出一隻腳，可抬到一半卻又縮了回來，牛仆射接下來的幾次示意，他隻推眼睛發麻，沒有看見。
太化皇帝深深歎了口氣，大音希聲，百官如遭雷擊，隻一瞬間，朝堂之上皆是烏紗袖地的唆唼聲。
“臣等無用，弗為萬歲解憂！”
太化皇帝搖了搖頭，似是有氣無力：“自先帝龍禦上賓，便同室操戈，寡人失德於天下，此他人之禍耳，眾卿何過？幸有能臣，尚可賴以依靠，隻苦江州百姓不能免刀兵毒害，朕心猶痛！”
牛就之神色一動，正要開口，可顏行走已然高聲呼道：“萬歲此念，實乃聖君！江州之害，微臣愚見有一，請恕不臣之禮，方敢言於朝堂！”
這牛仆射目不斜視，緩緩退後一步，給這位終於開了竅的顏行走讓出了位置。
“顏卿大才，乃朝廷柱石，何罪之有。”
顏祿慶擦了一把冷汗，快步上前，他為軍機大臣，那份奏表他早便看了，明白江州戰事不利，被反王連克八城，眼看將近豫州，實乃危急所在。
想到前番行軍定策皆有自己劃定，可結果卻如此不盡人意，他日日膽戰心驚，生恐皇帝降罪，如今得了個免罪的口諭，自然要好好找補一番。
“陛下，依臣所見，江州一隅之兵，豈可與我神鋒相抗，況陛下自登基以來，大小機務，事事親為，無一不準，萬姓悅服，比之先帝猶過，此番非為人過也？”
“那便是天報？”
“陛下洞見！”
太化皇帝突然冷哼一聲，一掌拍在龍案上，登時嚇得顏祿慶一個哆嗦，下首文武百官戰戰兢兢，更有甚者連笏板也拿不穩，忙把衣擺去兜住。
“先人有言：人君失德而災異生，朕登基伊始，便覺德行有缺，當頒罪己詔，事後大小必察，錙銖必較，依你所言，便是朕還有罪愆未贖，不若你來教朕做這個皇帝！”
“陛下恕罪！臣非此意也！”
牛就之見此，立馬上前俯首，為顏祿慶開脫：“陛下，顏行走此話非無道理，不過並非妄指陛下之過，乃江州反王，無德無行，而乘皇駕，私冠天子之名，故觸怒上天，是有此劫！”
太化皇帝嗬嗬冷笑：“既是他有此劫，怎麼叫我皇師不利？”
顏祿慶慌忙給自己補了一口氣，朝牛就之投以感激神色，飛快說道：“陛下容稟，江州之兵不過數萬，我皇師舉三十萬大軍，怎能屢戰屢敗？是那反王背靠龍虎，欺瞞上天！”
太化皇帝閉目不言。
“那龍虎妖人，善施符水，調遣鬼兵，以此蒙惑愚民，江州之士，多不念真天子實在皇恩，隻知假天尊虛托淫辭，悖戾僭逆，莫此為甚！”
“陛下看過了奏表，想是知道兩軍對壘，忽天降螭龍，繞於反賊營上，以至我皇師氣沮，此乃昔年先帝平梅州之時，所作之舉，仍是借僧道之功，非人力所能及。”
“是此，臣言此乃天報應猶在反王，而非萬歲，但仍需借神異之力，方可平助，若隻一力增兵，恐兩敗俱傷啊！”
太化皇帝睜開眼，臉色不起波瀾，緩緩開口：“依你所見，用何神異？”
顏祿慶麵色大喜，他知道皇帝聽了進去，當即答道：“當請鎮國異寶！”
“鎮國異寶原有十三，如今隻有五件在宮，卻用何寶治之？”
“如今喪亂時久，殺戮過多，腥穢之氣達於諸天，當用‘天子玉印’蕩滌誅邪，以正真德！”
此言一出，殿中文武官員便有人反駁。
“天子玉印乃我皇正器，不離京城，有此方可萬邪不侵，怎能投以偏遠之地？”
“是也，依臣愚見，當請‘紅靺鞨’，此物能召神劾鬼，那龍虎妖人一見，怎生有法，無妖術為靠，反王不足懼之！”
“非也非也，紅靺鞨正有用處，當今淫祠並起，早交於天機處鎮壓諸方去了，也不可輕動，我看‘皇後采桑鉤’乃仁德之器，才可服眾！”
一時之間，大殿上七嘴八舌，先前沉悶之色一掃而空，卻久久不能有個定論，顏祿慶看了一眼皇帝，見他低眉沉思，便小聲問道：
“陛下之意，如何？”
“此三件確有用處，但不能輕動，另穀壁和如意寶珠效用不同，也對此劫無益，卿所言，雖也是一策，可實在難行。”
顏祿慶心中暗喜，看向牛就之，但見他也點了點頭，便知道事情已經成了一半了。
就在群臣尚在商討時，殿外上值令的太監一聲尖利嗓音已經喝響：“右國師周稷山法駕至殿，請見陛下！”