大明崇禎二年（1629年）十月，後金大汗皇太極親率八旗大軍，號稱十餘萬，以蒙古喀喇沁部騎兵為向導，避開袁崇煥駐守的關寧錦防線，繞道蒙古地區，突襲明長城薊鎮防區的脆弱隘口龍井關和大安口，破牆入塞，直逼京師。明廷震驚。
深秋，寒風蕭瑟，京郊天壽山麓，一支隊伍正在集結，整裝待發。軍中大帳，位列首座的將軍名叫孫祖壽，身材高大魁梧，相貌英俊，正在為數名將官講解戰術。
“報！將軍，周副將回來了。”
孫祖壽回頭看著傳令兵，急切道：“快請他進來！”
話音剛落，隻見一名青年武官大步走來，旁邊還有一位身著文官官服的中年男子一同進入營帳。
孫祖壽認得文官便是昌平劉知州，立馬起身行禮：“不知劉知州親臨，末將有失遠迎，還望劉知州海涵。”
劉知州笑嗬嗬地道：“孫將軍免禮！本官是來向孫將軍賠罪的。”
孫祖壽頗感訝異：“劉知州莫要拿末將打趣，何罪之有？”
“孫將軍差周副將到衙門向本官借軍糧，軍糧確實是有，但沒有戶部的公文，本官不敢調撥糧草啊。”劉知州一臉無奈。
孫祖壽聽後眉頭緊鎖：“知州大人，建虜來勢洶洶，不日便危及京城。末將感念世受皇恩，不惜散盡家財，招募義兵，隻為報效朝廷，解家國之難。如今糧草緊缺，數千將士食不果腹，難免動搖軍心。懇請知州大人以大明江山社稷為重，調撥軍糧，以解燃眉之急。”
劉知州搖了搖頭：“孫將軍言重了，本官並非不了解京師的危局，而是擅調軍糧罪責重大，本官擔不起啊！”
一旁的周副將按捺不住，厲聲問道：“知州大人不肯借糧，若是賊寇襲來，豈不是白白資敵？”
劉知州苦笑：“若昌平失守，本官將付之一炬，決不落入敵手。”
周副將麵露不解神色：“大人何至於此？”
劉知州緘默良久，歎口氣說道：“若昌平有失，那是賊寇勢大與守土不力的結果；而擅調軍糧則是明知故犯，六科給事中和都察院禦史定會借機彈劾本官。本官死不足惜，可這無端罪狀不僅毀我清譽，還會禍及家人，本官實難承受。本官深知‘兵馬未動、糧草先行’的道理，也敬佩將軍憂國憂民的情懷，唯恐將軍誤解，故而親自前來解釋，還望將軍諒解。”
孫祖壽深感失望：“知州大人的苦衷，末將難以體會。也罷，末將不為難大人了。周副將，送知州大人回府。”
劉知州感受到尷尬的氣氛，也知此行目的已經達到，久留無益，“孫將軍，本官雖不能為將軍分憂，但仍可將衙門半年糧俸捐出，這也是本官能做出的最大努力，還望將軍不嫌棄。本官回衙門後即刻差人送到。”
孫祖壽歎了一口氣，“知州大人，不是末將嫌棄，這點糧草實在是杯水車薪啊。”
劉知州懇切地說：“將軍不必過慮，不日戶部公文送到，本官必備好軍糧，火速送交貴軍。另外，本官也要提醒將軍，目前皇上還未下聖諭令你入京，將軍還是安心操練，靜待聖旨，萬不可擅做主張開拔部隊，否則將引禍上身。”
孫祖壽拱手致意：“末將謝過知州大人提點！祖壽乃戴罪之身，盼為國效命，雖立功心切，但仍會以大局為重，服從兵部調令。”
劉知州回禮道：“望將軍旗開得勝，解天下蒼生於倒懸。本官告辭。”
送走了劉知州，孫祖壽陷入沉思，如今大敵當前，僅以區區數千兵馬，在後金軍隊麵前，實屬螳臂當車，再加上軍糧匱乏，部隊的戰鬥力更加難以為繼，兵部的諭令遲遲未到，也不知京城布防是否妥當，能否抵禦後金的進攻。諸多難題未解，令孫祖壽心煩意亂，手握毛錐竟不知如何下筆。
良久，孫祖壽思慮成熟，下筆寫道“尚書大人親啟：今建虜已入長城，軍情危急，餘雖不才，獻三策以求退敵。策一，建虜雖勢大，然孤軍深入，軍中補給難以為繼，當嚴令各州縣、軍屯衛所堅壁清野，死守不出，斷絕賊寇劫掠補充之念；策二，集結重兵，阻敵於遵化，待各鎮援兵至而合圍，可解京師之急；策三，建虜主力入關，則後方空虛，令關寧軍從錦州出兵奇襲沈陽，亂其軍心，建虜必回師救援，可令山海關出兵西協伏擊，我軍再趁勢追擊，必能全殲賊寇。”寫畢，孫祖壽將手書封好，交與傳令兵趙士吉，囑咐趙士吉務必將此平賊方略呈送兵部尚書王洽。