那年，李員外年近六旬，家有三妻四妾，藏有萬貫家財。可稱得上是個不愁吃不愁穿，事事順心、萬事如意的主。唯一讓他不稱心的，則是沒有傳宗接代的男丁。所以，到了他這個年齡，考慮為李家門裏接後，他的想法也在情理之中。
提起李員外李慶遠，在鳳陽鎮也算數一數二的人家。吊在他嘴邊的一句話便是，現在啥都不重要了，無後者為大。一天他為了傳宗接代，在自家廳堂的上方，精心設置並擺放的一尊送子觀音，足以說明他的求子之心。為了實現這一心願，他把一切的希望都寄托在觀音的身上了。希望這位大慈大悲的觀世音菩薩，成全他的這樁好事。送來一個寶貝兒子，讓他心想事成，後繼有人。
自娶了黃花菜進門之後，他那個喜那個樂甭提了，如喝了蜂蜜樣甜滋滋的。李慶遠又定下了新規矩。每月初一和十五的這天上午，三妻四妾們都得準時來到大廳之中，陪伴他在觀音菩薩麵前燒香禱告。
時間過得飛快，一轉眼，兩年過去了。在這兩年時間裏，李慶遠見他的三個妻子，人人精神氣爽。可她們的關鍵之處，則是麵貌依舊，無動於衷。四位小妾，也是個個神采飛揚，沒有一個讓老爺省心的。她們一個個好比海邊的鹽堿地，播下種子看不到收成。猶如李家大院養了一群漂亮的母雞，整天叫得歡，卻是不下蛋。盡管如此，他仍是信心滿滿，夢想依然。
一天，他獨自坐在廳堂，望著堂中央的觀世音菩薩出了神，他連忙跪拜，自我反思道，觀世音菩薩，你就可憐可憐李慶遠。先前，之所以我未能遂願，並不是菩薩你之過，而是我李慶遠之錯也。他上香再叩拜。
俗話說得好，心誠則靈，心明則服，或許，是老朽我的心中存在雜念，仍有不誠之處吧！他邊品茶邊想了許多許多，殊不知他已經人老珠黃，力不從心，也已無力回天了。於是，李慶遠還是沒有動搖他求子之心，他仍同往常一樣，不放過初一和十五拜佛燒香這一良機。
這天，正逢初一。李慶遠早早地來到了大廳，當他把手中的香點好並插入香爐之時，三妻四妾們也都不約而同地聚集到大廳，排列在他身後了。雙手合十，然後倒身叩拜。
這一群娘們，看上去一個個像是平靜了，但各自都心事重重。作為僅比老爺小三歲的大太太，也就是李英英的母親何氏來說，她深知自己半老徐娘徐了，已無力回天為李家添後了。在她有生之年，不可能滿足李慶遠夙願。她的想法是，自己生不了兒，也不希望她人生子。顯然，她這時心中祈禱許願的則是與眾不同。說白了，她是隻想維持現狀。如果有朝一日，老爺不在了，她仍是這個家的主，老了也風光，無可非議。再說，她還有個寶貝女兒李英英呢！
自從女兒李英英嫁給毛家門裏之後，還算爭氣，給毛家添了一男一女，已經是賢妻良母了。她的相公毛登科，俗名毛楂子，現今還在埋頭苦讀，準備再次赴京考試。如果幸運，真的讓他給考上了，我這做丈母娘的也跟著風光。就算是考試無望，仕途走不通也不打緊，在鎮上尋個事兒，好好過日子也沒啥的。女婿作為半點子，我還能虧待於他嗎？好了女婿和女兒，也不是好外人，將來也一定會有回報的，俗話說得好：肥水不流外人田。隻要他們好，我心裏也就踏實了。
老二華小妹，是一位農家的女兒。她現在四十掛零，嫁給李慶遠之前，是個吃過不少苦的姑娘。她知艱識苦，人也賢慧。到了李門家裏，吃得好穿得好。雖說沒給老爺添個小的，想來想去也滿足、知足。如果老天開眼，觀音菩薩開恩，給生個胖兒子的話，是巴不得的大好事。要不，老爺他今後真的後繼無人了，日子過得舒坦也就行了，數老二的思想單純些。