為人臣者，竭力盡忠不難，難的是既要竭力盡忠又要在政治漩渦中保全自己。所以能臣良將盡忠者多，善終者少。
元平三十二年冬，大周皇宮發生巨變，皇上及太子突然暴斃。
邊軍將領程德忠與太子交好，遂率部星夜前往京都一探究竟，不料半路被朝廷拱衛營攔截，不許邊軍前往。兩軍僵持之際，邊關傳報沙陀國大舉進犯，不得已程德忠率軍回返，拱衛營乘勢追擊邊軍，苦戰十數日邊軍才得以脫身。
太子的胞弟平南王征討南蠻得勝，正欲回歸，聽聞皇上和太子暴斃，八皇子接管朝政打算登基稱帝。隨後又接到京都親信傳來的消息說皇上和太子暴斃是八皇子所為，便率得勝之師北上京都興師問罪。
得勝之師一路勢如破竹，直逼京都。朝廷無力抵擋便號召各地方士族招募鄉勇與朝廷一起平叛，在朝廷與各士族的共同圍剿中，平南王兵敗身死。
第二年春，八皇子登基稱帝，改號永康元年。
永康十二年秋。
邊疆大營內眾將官聚集在大帳之中，焦急地等待著朝廷的回複。
突然一聲“信使到”打破了許久的沉寂。
隻見一年輕小將，身披銀鎧，背束一竹筒，縱馬飛馳入軍營，大聲疾呼“朝廷公文到”。
衛兵快速跑過去接過竹筒送入大帳。
程將軍打開竹筒取出公文仔細觀看，臉色越發的難看起來。
“豈有此理”程將軍啪的一聲將公文拍在桌案上，氣的渾身發抖。
副將彭澤趕忙上前拿起公文快速看了一遍，然後對眾將官道：“朝廷旨意，撤兵回防”。
“不可啊大將軍”黃老將軍急不可待搶先說道：“這疆北八郡三關自十二年前丟失，從此再無抵禦沙陀國的有利屏障，異族時時侵擾防不勝防，每次我軍都要犧牲數倍將士才能抵擋，以致士氣蹉跎國威淪喪，今承天幸蠻邦內亂，守軍回調大半，我邊軍將士乘勢北上，風餐露宿浴血奮戰，功成隻在朝夕，豈能就此罷兵？”
“黃老將軍所言甚是，我主怯懦，奸臣誤國，欲使我二十萬將士無功而返，數萬士卒白白犧牲，可憐邊關百姓又要陷於異族鐵蹄之下”
“將在外君命有所不受，來日攻下臨江關則疆北八郡三關盡為我軍所占，朝廷又能奈何？”
“不可，我軍北上雖為國家但未奏請朝廷，已惹得皇上猜忌朝廷不滿，今若不回是為抗旨，即使占得疆北八郡三關也難逃罪責，請大將軍三思”
“庸主無能，聽信讒言，不知撫恤軍民，不思收複國土，偏安一隅苟圖富貴，不如揮軍南下，直搗京師”
眾將官紛紛上前發表意見。
副將彭澤見大將軍還在猶豫便拱手道：“大將軍，現已進退維穀，宜速速決斷！”
大將軍深吸一口氣，眼神堅定。
“兵貴神速，戰機稍縱即逝，我等來不及上奏，皇上遠在京都不知前線戰事，又恐收複失地不利反遭禍患，故此生疑，以致誤信奸佞，今我軍大功將成，豈能因一道旨意而廢國家大事，來日攻下臨江關，我自去朝廷請罪，各位將軍回營休整，來日攻城”
眾將散去，唯有副將彭澤仍留在帳中。
“這裏並無他人，你我兄弟之間有話但講無妨”大將軍開口道。
“兄長不計個人安危，為國家社稷不惜違抗朝廷旨意，弟實不忍心讓兄長身處險境，弟願替兄去朝廷請罪”
“主將尚在，豈有副將承擔的道理”
“不如不去，我軍不日占得疆北八郡三關，將士二十萬，加上駐防三州六郡的五六萬兵馬，足可擁兵自守，朝廷忌憚，必然不敢相逼”
“我手握重兵又遠離朝廷，所以為皇上所疑，我若不去正中奸佞下懷證實我有反心，我程氏滿門忠烈，早已將生死置之度外，隻是有三件事放心不下要交代與你”
“兄長待我情同手足，感念知遇之恩，敢不以死相報” 說罷彭澤跪地便拜。
“快起來”
大將軍扶起彭澤，鄭重的說道：“第一，我走之後你接管大軍，決不可將兵權交與他人；第二，無論我有何不測，決不可為我報仇更不可歸降蠻邦以免國家有傾覆之危，你我將為千古罪人；第三，我有一幼子，托心腹之人養在桃花澗，我若出事幼子就托付給你了”
次日，邊軍猛攻臨江關，將領無不用命，兵士無不向前。
十日後收複失地的消息傳入京師，朝堂震動。
群臣議論紛紛，意見各不相同，皇上一時難以決斷，遂急詔尚在養病中的丞相來宮中商議。