“葉卓同誌，鑒於你治理金沙河久久不見成效，河流汙染越來越嚴重，局裏決定對你停薪停職處分，你可有什麼意見！”
辦公室內，一個頭頂幾根精致打理過的頭發，體態略顯臃腫的中年男人，一臉和藹的說道。
他的對麵站著一個個頭約1米78左右的二十出頭的男生，男生短發，身材稍顯單薄，身著得體的白襯衣，牛仔褲；腳上穿著一雙已經看出顏色的跑鞋。
短發男生胸口激烈的起伏著，右手上拿著幾張紙，左手扶著辦公室的門框，似乎剛跑步而來，雖然氣息還未平靜，神色卻激動無比。
“陳科長，我剛剛已經調查清楚了金沙河的汙染原因，你看！這是調查報告和我收集的證據”
說著，便將右手上緊握的文件遞了上去。
陳科長瞥了一眼，並未伸手去接，和藹的表情瞬間嚴肅起來，喝到“夠了！給你三個月的時間，你就給我看著幾張紙！我要的是治理結果！年輕人，能力不行就是不行！不要有那麼多理由！還調查結果！還證據！結果就是你能力不足，治理無方！”
似乎覺得聲音太大有失體統，眼神朝門口看了看，發現沒人注意後，壓低聲音接著說“實話告訴你，金沙河汙染兩年之久，難道就你能！就你能查到原因，還是太年輕啊，葉卓，最後送你一句話，想吃穩官家的飯，不僅得會做事，更得會做人，好了言盡於此，你去人事科走一趟吧。明天就不用再來了。”
葉卓失魂落魄的走出黃安縣環衛局。他已經記不清自己如何去的人事科，又如何收拾好自己的東西。他想不清楚自己到底哪裏做錯了。為了幹好這入職以來的第一份差事，也為了給金沙河兩岸的父老鄉親一個交代，更為了還這條他從小嬉戲玩樂的河流一河清流，這三個月來，他不辭艱辛，沿著近100公裏的金沙河兩岸，走訪調研，取樣分析。
今天好不容易在金沙河上遊的七坪鎮找到汙染源頭。原來是當地的一家千金造紙廠未按環保標準排放廢水，河水中重金屬和各種化學試劑超標，導致河流生態惡化，生物大量死絕，屍體腐敗，多種氣味交雜，沿河兩岸都能聞到惡臭且嗆人的氣味。
激動的葉卓立馬拍照化驗取證，剛寫好調查報告，便準備向他的頂頭上司陳昂陳科長彙報，同時申請他剛擬好治理方案，哪想......
熙熙攘攘的街道，一個落寞的背影顯得那般茫然無措。葉卓家是一個傳統的農民家庭，祖祖輩輩靠著金沙河麵朝黃土背朝天，到了他這一代好不容易考上江城大學，雖然是勉強，而且還從自己心儀的計算機專業調劑到了環境保護與治理專業，不過也讓望子成龍的葉父葉母高興的合不攏嘴，一有空閑便拿出紅色的錄取通知書捧在手上，反複摩挲，仿佛稀世珍寶般。按照葉父的話“這比皇帝的聖旨都值錢！”村裏的人遇見了也是笑誇老葉家有個好兒子，考上了江城大學。
大學四年，葉卓也是勤奮努力，不談戀愛，不打遊戲，還在校圖書館謀了一份管理員的差事，補貼生活費，每天過著宿舍，圖書館，教室三點一線的生活。葉卓也從被動學習環境保護和治理專業，熱愛起了這門學科。他深刻的認識到生存是生命的第一要素，但是生命無法獨存，隻有良好的環境，健康的生態係統，生命才能得以延續，否則，哪怕自稱萬物之長的人類也無法在一片荒蕪的地球上獨活。