康順十年，三月末，天氣回暖後又開始倒春寒，紛紛揚揚的雪花掩蓋了這座都城。正月初，八十一響喪鍾響徹上京城，順帝駕崩，年僅九歲的太子繼位。不過這於老百姓們無甚影響，隻要不打仗，日子就好過。
從過了年起雨水就多，西南的春汛來的尤其猛烈，連著十幾天的暴雨，定河決堤，從定河往南三個縣都被大水淹沒，死傷無數。大災之後便是大疫，雖然已有準備，但是這瘟疫就像是一陣風，哄的一下便開始大片流行。朝廷雖開國庫賑災，可是撥下來的糧要經過層層關卡，到老百姓手裏已是九牛一毛，僧多粥少，為了活命。人們紛紛離開世代生活開墾的土地，開始大規模的向北遷移。
到了三月中旬的時候，京都已隨處可見北遷而來的流民。
晌午裏頭又下了場雪，一場薄雪迫不及待的掩蓋這穹頂下的一切。流民北遷，沒有多餘的土地可供他們耕種，據說朝廷準備送遣流民回鄉。
日頭斜斜的打在雪上，周圍顯出異常的明亮。
周穠有些恍惚，他蜷了蜷腿閉上眼睛，返鄉，這都與他沒有什麼關係了，他感覺自己應該快要死了，或者是今天，或者是明天。
先睡一覺吧，或許還可以夢到路上與自己失散的親人。
冷，無盡的冷，周穠感覺自己的身子不停的在下墜，無盡的黑暗湧過來包裹住他，下墜，下墜。身子突然一陣輕晃，仿佛有人踢了踢他的腿，他往裏縮了縮，睜開眼。
光線擠進來，十分刺眼，他眯了眯眼，麵前逆光站著一個人，看不清臉，那被風翻起的衣角卻華麗異常，周穠爬起來，跪伏在地上。
“想不想活命”那人的聲音很溫和，甚至有些尖細，周穠愣了愣抬頭看他。
“你今年幾歲”那人又問了一句，周穠仿佛突然抓住了救命稻草，他身子不住的顫抖，連聲音都開始發顫“十，十歲，求恩人救命，求恩人救命……”他把頭磕的咚咚作響，那人扶住他的肩膀，淡淡的說“活著很難，若你能熬過去，以後吃飽飯是不愁的，你怕不怕？”
十歲之前，周穠的願望是能夠上戰場殺敵，保家衛國，好男兒當如是。他家境不錯，出生起一家便頂憐惜他，哥哥經常騎著他的飛霞騮帶周穠出去野，每每都要日暮西山才肯回家，母親總是指著他們鼻子罵幾句，卻總也舍不得打，哥哥的飛霞騮是上過戰場的戰馬留下來的小馬駒，跑起來飛快，且極通人性，周穠十分羨慕。母親曾許他過了十歲生辰，就陪他去挑一匹屬於他自己的小馬駒。
眼角濕濕的，周穠捏著袖子擦了擦。那日的華衣人是宮中禦用監的一位總管太監，名叫汪琪。順帝新喪，新帝登基，宮中需補充一批內侍，不止周穠，許多逃難而來的孩子都被帶入了宮廷，他們在宮外的小作坊淨身，期間痛苦難與人言說，他足足躺了十幾天才可行走。
他紅著眼抬頭望，紅牆綠瓦，層層交錯，飛簷上懸掛的銅鈴鐺隨著風輕輕擺動，鴟吻立在簷上威風凜凜，琉璃瓦經太陽一照，光彩奪目，不能直視。他吸了吸鼻子，抱緊懷裏的小布包，那裏裝的是今天內書堂新發的《千家詩》與《孝經》，他因識字，被汪總管推薦入了內書堂，先生很嚴厲，功課做不好便打的十分厲害，他今天背書不甚熟練，腿上就挨了學長十幾板子，走路都在瘸，不過，好歹有了飯吃，挨餓等死的滋味，他這輩子都不想再嚐。