豐縣八月暑氣未消，蟬聲正噪。
雲原村的長街上人來人往，玄武湖畔柳蔭深濃，離湖岸數丈之遙是位處金陵豐縣裏最負盛名的停雲水榭樓。這幢酒榭(稱酒樓)建得精巧，鬥拱飛簷落於數根深植湖中的巨木之上，坐於湖中卻離水而踞，全憑輕舟迎客往來，遠望去猶如落於雲水之間，盡攬湖光水色，四季風雅無邊。
這雲原村本是金陵賞景一等一的去處，自落成之日即賓客盈門，歌樂不休，今日水榭依然喧笑如常，幹瘦的說書先生堂木一擺，正到興起
“本朝開國時便有定國三侯之謂，指的正是靖安侯、威寧侯、昭平侯。這三位均是武侯，以軍功起家，世襲爵祿。其中威寧侯長駐金陵，昭平侯因禍被削，能領軍靖邊的唯有靖安侯。這位左侯爺用兵如神，殺伐狠決，有左天狼之稱，曾以三千兵馬破蠻族六萬大軍，令蠻人流血漂櫓，兵潰如山倒，十餘年不敢縱兵劫掠，邊塞百姓無不感恩。”
靖安侯勇悍之名已久，在朝在野甚得人望，說書先生講得鏗鏘有力，茶客聽得也是心馳神往，突然他胡須一翹，話語忽轉：“不過今日所說一事，卻是一件新鮮事，靖安侯的長子失蹤多年，突然歸來。”
茶客紛紛交頭接耳，有年輕不解釋地問道：“長子？靖安侯府現下隻有一位公子與一位小姐，何以又來一位？”
說書先生得意地撫須：“這樁神秘的秘辛說來話長，但也難怪各位不知端倪。”
茶客興致大起，都叫嚷著要細說，金子銀子錢幣叮當如雨飛落案上，說書先生此時吊足了聽眾們的胃口，這才從頭說起來。
“靖安左侯早年入營未襲爵之時，一次逢邊關羅幕人來襲，兩軍在夜啼山交戰，眾寡懸殊，靖安左侯身受重傷又逢沙暴，失途於荒野，人人隻道已無生還之望。誰料靖安侯爺此人福大命大，率殘部潛伏於戈壁荒漠之上，數月後以奇襲大敗羅幕人，此事諸位應該都曾有聽聞。”
底下的茶客叫好：“哎呦喂兒，您說都不錯兒，我聽聞侯爺斬了上千人頭兒，殺得羅幕人奔逃千裏。”
“殺瘋了的侯爺在那時偶然邂逅了一位紅顏美人，竟在邊塞誕下一孩子。幾年後原來的老侯爺病逝，聽聞聖上詔旨襲了爵位，又將安華公主賜婚與侯爺。但侯爺重情，將相伴多年的紅顏也迎入了府中，可惜美人薄命，不多久在生女時難產而亡。”
說書人嘖嘖歎道，不無惋惜，“她留下的左小姐後來被送入宮中教養，而長子或許是福薄，體弱多病染了咯血癆，公主費盡心思延請名醫，不知怎的一天夜裏竟被人擄走了。那時左侯在邊關征戰，無暇歸來，京兆府派出千名捕快尋了數年始終尋不得，該案子虛懸至今。”
茶客中有一些年長的聽過一些傳聞，年輕的多是第一次知曉，都咋舌道：“誰人如此大膽，敢劫擄侯爺唯一的血脈？聽聞這侯爺夫妻兩不睦，該不會就是因此而生隙？被過繼的那位孩子倒是走了紅運。”
說書人拈須，別具意味地訕笑：“哎，可不正是。公主後來一直無所出，便從宗族裏挑了一位過繼於左侯爺，總不能讓左侯就此斷了香火。過繼的那位公子也十分知禮，勤修武藝，弓馬精熟，琴棋書畫無一不會的，行事又端方，頗得各個世家讚譽。侯爺的妻子就是公主數年前染了怪疾不良於行（難以行走），他都早晚問安，侍奉如同自己親生母親一樣，卻確實也對得起這一番造化。”
茶館的茶客中有人喧鬧嘩笑。道：“那又如何，萬一如今侯爺的親生孩子突然冒出來，繼子可是尷尬得緊。”
隻聽另一人駁道：“親子不過是庶出，又失蹤多年，誰知品性怎樣。安華公主為聖上親妹，身份何等高貴，若她堅持讓繼子襲爵，隻怕是以侯爺的權力也未必能逆轉。”
底下亂哄哄地交頭接耳，有人支持繼子，有人支持侯爺親子，一時間都各有道理，爭得臉麵紅耳赤。說書先生胸有成竹地喝茶，待得議論低下去才又開口：“這確也是兩難，公主愛重從小養在身邊的繼子，可侯爺那必然更看重自家血脈。聽說那位長子是被世外高人帶去醫病了，如今大病初愈，猶如遺珠複得，豈有不喜之禮，卻可惜他這孩子不曾習武，長大後弱質彬彬，全無侯爺勇武之風。”