清末民初，戰亂不休，民眾生活困苦，每遇天災人禍，糧食減產，即會死人無數。加之戰亂頻起，死於刀兵者不計其數。一地之民為了生計被迫背井離鄉外出謀食，多有客死他鄉者。中國自古以來鬼神之說極盛，在廣大民眾中有著十分普遍的基礎。在我國西南地區，猶為普遍。
廣西西南汗水鎮，周家是當地最大的家族。周家老太爺清末時曾做過知府通判，一門連出過三代舉人，是名副其實的書香門第。如今雖說有些沒落了，但族中子弟眾多，家大業大，雜七雜八算在一起也怕過了千人了。
這周家的二公子自幼便出國去大英帝國留學，如今剛好滿三個年頭。他爺爺也就是周家的前任族長，早已過了古稀之年，奈何人老心不老，三個月前新娶了一房姨太，從此夜夜笙歌，好不快活。大概是太過快活了，運動過量，某日做操之時樂極生悲，直接往升極樂去也。
這周家是望族，家族最吊的大佬掛了，按照規矩是要風光大辦一場的。汗水鎮方圓五百裏範圍內共有佛道廟宇三間，按道理說，做水陸法事道場紅白喜事不是什麽難事。但在汗水鎮附近這個地方，但凡是涉及到喪葬死人，靈異鬼神之類的事情，村民首選的還是鎮西的“大富豪”。
“大富豪”是本地的義莊。這義莊，大抵就相當於是如今的太平間。不過義莊的性質比較高尚，不亂收費用，性質類似於國際紅十字會等慈善組織，屬於國有企業。
實際上最初的義莊，早在宋朝時（公元1049年）就由範仲淹提出過，真正形成製度的義莊始建於清嘉慶二十四年（即公元1819年）於道光元年（1821年）開始正式運作。主要的目的是由宗族內的富戶捐獻出的田地，用這些田地來贍養族內貧窮戶，這叫做義田，後來在義田內建住房，發展成莊園，就叫義莊。由於是族內的公共財產，由族長統一管理，偶爾有時候也用於暫時停放族內去世人的屍體。後來又發展成收留外族外地人的屍體，久而久之就被描繪成是專門停放屍體的地方了。
汗水鎮的義莊又兼做當地的法醫研究所。因為此類人才短缺，有時也偶爾會客串一把獸醫，平時一天到晚都會點上一盞長明燈，門口一塊巨大的牌子上書“大富豪”旁邊一行小字“為人民服務。”落款是孫中山題。說起這大富豪的名字已是存在以久，打當地有義莊那天起就開始叫做這個名字，追其由來，那版本可就多了，仔細研究的話那就得上溯到。。。。。年之前，總之歸納成一句話那就是一言難盡啊！所以就不多說了。
義莊的負責人人稱九叔，說是九叔，其實年紀倒不算太老，五十出頭，人長的有些清瘦，中等身材，相貌普通，兩腮的顴骨有些稍微突出，留著兩撇小胡子，大概是有些近視，平時經常皺著眉頭，兩道眉毛十分濃重，又長又粗，近乎連到了一起合成一股，給人一種十分滄桑的感覺。九叔平日為人嚴肅，但是心腸很好，人又本事，村民們對其十分信服。因為其本身的職業是道士，專門處理各種與鬼神死人有關的事情，加之其那兩道令人印象深刻的眉毛，所以鎮上的人又都習慣的稱其為“一眉道長”。
汗水鎮的義莊“大富豪”內共有員工三人，莊主是一眉道長全民工九叔，手下兩個科員勞動合同所有製，其中一個是他遠房侄子大寶，另一個是他的徒弟秋生。都是二十出頭的小夥子。九叔是家傳的道士，從十三歲起就和老爹學習道術，到如今也算是快幹了半個世紀了，本事十分了得。
周家老太爺逝世，按照身份，整個鎮上也隻有一眉道長有這個資格為其主持葬禮。所以，周家人便派人請了九叔去主持下葬事宜。當地死人下葬是件很麻煩的事情，說道很多，完全按照程序堅持下來絕對可以把人逼瘋。但死者是周家前任族長，分量很重，又馬虎不得因此，九叔決定好好準備一下，帶兩個徒弟一起去周家辦好這場法事。