莫日根（好獵手）帶領著七架馬爬犁，逃亡在這條凍結的河流的冰麵上。
莫日根像其他鄂倫春獵人一樣，全身上下裹了一身的麅皮，肩上斜挎著那條不知用了多少年的火繩槍，腰裏別著獵刀，以及烏力安（鹿哨）和包毫庫特（火種），麅頭帽子已遮住了他緊皺的眉頭，他那雙能穿透山林的眼睛四處掃視著，像是隨時發現獵物就迅速拔刀舉槍。但他的形態卻顯得有些老了，有些花白的胡須被風吹拂得亂蓬蓬的，更讓人覺出他的龍鍾老態。
北方的天氣就是這麼寒冷，現在已經是春天了，還有些凍人。隻有到了中午，才有一股股溫暖的風從南邊悄無聲息地吹拂過來，漸漸地把河北岸陽坡上的殘雪吹化了，吹開了一簇簇灰紫色的耗子花，耗子花張開的喇叭筒毛茸茸的，這是大山裏最早開的一種花，就算是來報春的吧，在這片山林中南坡和北坡呈現出兩種景色……但山裏人都知道，接下來就會有那成片成片的達紫香跟隨它們開放，到那時候，漫山遍野就像火一樣通紅了。
莫日根的心是提著的，他從來沒這樣提心吊膽過。他一點也沒注意這些天氣變化，他感到更多的是事態的嚴重和這個季節的寒冷。他下意識地從懷裏掏出記事繩，這是一種很古舊的東西，用以記錄日子和記載大事，他從上邊拔出一根小木棍棍，心想，都春天了，咋還這麼冷，是恩都力在懲罰人呀！
莫日根抬頭看著前麵無邊的林海雪原，又憂傷地轉回身望一望跟隨在他身後的那七架馬爬犁，馬爬犁上坐著女人和孩子，一旁是踏著積雪行走著的男人們，他的眼神變得很柔情，心裏泛起了一絲酸楚。他用亮堂堂的聲音吆喝了一聲：“快點走，走邊上，河中間都要化了！”
這條河流，對莫日根來說並不陌生，他過去不知多少次地往返在這條河流上。河化開了就劃著樺皮船在河裏劃行，河封凍了就在上邊行走，他在河岸邊的山林裏狩獵，追逐著各種野獸……他猛然覺得，而今自己卻像那些被追逐的野獸一樣，逃亡在這條河上。這是怎樣的一種心境呀……
莫日根注視著腳下這條冰河，想著那些快樂和悲傷的歲月。往事就像這白雪覆蓋著的河的冰層下麵，那悠悠流淌著的河水，那麼緩緩不斷地湧過。那是由山林間無數不凍的山泉彙集而成的。這裏也融入了他那些無敵歲月。而現在隨著春天的臨近，冰都是立茬的了，冰在橫茬的時候才結實，一成立茬就該破裂了，冰層不時地發出嘎嘎的冰裂聲，他知道馬爬犁隨時都會陷落在冰下刺骨的河水中。
但他別無選擇，他沒工夫想過去的那些事情，隻能帶領著這些大人和孩子順著這條冰河往西挺進，他也不知道走下去會怎樣，他隻知道西邊是河的源頭。莫日根抬起頭看著前方，他此時覺得這條河是那麼漫長，似乎沒有盡頭。他隻能這樣帶著全烏力楞（氏族）的大人和孩子們遷徙，隻要離那個流行天花的穆昆越遠越好，這是一種為活命而進行的逃亡……
烏熱鬆（聰明）同樣是鄂倫春獵人的裝束，他顯得更為和善，他從後麵追趕上來，他是莫日根的烏克汗訥混（弟弟），他很理解哥哥此時的心情。他慢慢地湊到莫日根身邊，輕聲試探著說：“阿哈（哥哥），讓馬歇會吧，它們太累了，都走不動了！”
莫日根看了看他，然後點點頭，他明白弟弟的意思，人和馬再結實也不是鐵打的，他無奈地朝後麵揮了一下手，七架馬爬犁都停了下來。
莫日根從前到後地走過這些馬爬犁，看著爬犁上的大人和孩子們。他們的臉都被凍得紅紅的，全身包裹在麅皮袍子裏，頭上都戴著麅頭帽子，帽子的邊沿，散亂的頭發，眉毛和胡子上掛著白霜，他心裏想，全烏力楞的人咋像一群讓獵人追的麅子一樣，咋整的？
他又看看那些拉爬犁的馬和四處尋找獵物的獵犬，它們的身上也都掛著白霜，全身冒著熱氣。他開始心疼這些好夥伴了。
莫日根從麅皮口袋裏掏出一大塊血紅的麅子肉，麅子肉己經很少了，他用獵刀割了七小塊，一塊塊送到馬嘴邊，馬就嚼這生肉……那幾隻獵犬眼巴巴地看著他，他便割了肉讓它們也吃。
莫日根總是這樣，先喂飽馬和獵犬，然後才讓人吃東西。他對烏熱鬆說：“麅子肉還有少少的了，還有幾捧肉幹，讓大夥都吃幾塊肉幹吧，劃拉點幹木頭在河邊籠堆火……”
烏熱鬆知道大夥的肚子很餓，但沒人說餓，他很平均地把肉幹分給大夥，然後帶領著男人們不聲不響地去撿木頭了。
這是由四個家庭拚湊在一起，共同在遷徙的隊伍，這裏有莫日根三個兒子兩個兒媳和一個孫子，烏熱鬆和他老婆、兩個兒子一個兒媳和一個孫子，白依爾托恩托元（老實）和他一個兒子還有帽活依爾（趙）寶玉及其老婆和兒子，帽活依爾寶玉是這裏唯一的一個漢人。
他們一共十八個人。
男人們從林子裏把一些幹木頭弄來了，堆架在河邊。
莫日根拔了些幹草，從腰間取下包毫庫特，俯下身歪著頭把火種放在幹草裏用嘴微微地吹了吹，嘴裏念叨著什麼，包毫庫特立刻出現了紅火，把幹草湊到火上去，幹草先是冒黑煙，接著就點燃了……火開始燃燒起來，但人們並沒有動。