一、黃金腰牌（1）
“盒子槍帶小八音，爺們都是苦命人。白銀要你整兩千，三天不拿拉火鞭，老婆媳婦全抓淨，閨女陪俺吸大煙……”狄貴哼著小曲，加快了下山的腳步。趁著農閑，狄貴到散兵鎮上的碼頭上工搬貨，一天可以掙上十個銅元。今天巢湖上來了潮幫的船隊，非常熱鬧。為了多掙幾個錢，狄貴一直幹到漁舟唱晩才趕路回家。天色迅速暗了下來，微寒的山風拍撲著山間老鬆，簌簌有聲。想起那些繪聲繪影的打劫故事，狄貴感到一陣寒意。
自從兩年前倪大帥來安徽當督軍之後，厘金局在巢湖畔的驛道上開了兩三個分卡攔路收過路捐，巢城的過往行商都寧願繞著山道走，楚歌嶺上這條人煙罕至的小道因此熱鬧不少，不過攔路打劫的傳聞也多了起來。
後邊傳來急促的腳步聲，狄貴回頭一看，一個膀粗腰圓的青衣大漢正向他快步奔來。雖然在黑暗中看不清來人的表情，但是狄貴卻毫不猶豫地停下腳步。這是鄉下人的質樸。翻過楚歌嶺，這條山道往前百裏之內隻有山村，一直要到無為州才有打尖歇馬的客棧。走楚歌嶺的客商們都是天一亮就出發。天色這麼晚，這人不在散兵鎮上過夜，卻一頭往山裏鑽，一定是外地不曉得路的客商。深夜走山道，或者要遇上了剪徑的毛賊，或者要讓山裏的狼給叼了去，危險得很。狄貴思量著要給這外地人提個醒，現在轉回散兵還來得及。
大漢的步伐非常迅速，不一會兒工夫就趕了上來。狄貴注意到他的步伐有些踉蹌。正當他想上前招呼的時候，一陣山風卷來，吹落了大漢的氈帽，光禿的腦殼上猙獰著一道由腦門一路劃到下顎的長刀疤，兩道濃眉之下牛鈴似的大眼透著凶光。大漢結實的肩上似乎背著一口家夥，腰間還鼓著一塊。狄貴猛然想起鎮上的流言。據說北方來了幾掛凶惡的布袋杆，他們不拉葉子，專門拎著布袋打過往客商的悶棍，殺人不眨眼。狄貴雙腿一軟，傻站在原地。
“小鱉娃，快找個地讓俺藏起來！”大漢一把抓住狄貴，語氣帶著恐慌，狄貴嚇傻了，他下意識地護住自己貼胸的荷包，不讓大漢奪走他辛苦一整天賺來的十來枚銅元，不過大漢卻沒有奪財的意思。後麵響起雜亂的人聲。大漢一掀衣擺，一支二把盒子直直指著狄貴的鼻尖，鋥亮的槍麵在月光下光潔耀眼。
槍指著鼻尖，狄貴的心反而平靜了下來。雖然隻是個十二歲的小孩子，但是狄貴生來就喜歡玩槍弄棒。巡防隊在散兵鎮上駐了一哨兵勇，狄貴常去哨裏玩耍，各種兵器摸得滾瓜爛熟。狄貴知道像大漢手裏這樣的盒子炮是德國來的洋貨，一把就要百來塊大洋。一般的布袋杆根本玩不起，平常人也不敢佩帶這麼昂貴的家夥擺闊。聽巡防營裏帶隊的馬哨弁說，即使是平常威風八麵的巡防營，也隻有府城裏統領的貼身衛隊配得起這種槍。聽口音大漢是河南一帶來的外鄉人，從河南來巢縣，要走上千裏地。他敢帶把盒子炮闖蕩千裏，必然是個人物。狄貴年紀雖小，但是卻有異於常人的冷靜，他順著這把盒子炮想下去，攔路打劫是小毛賊幹的，幫助這樣的大人物，說不定還能得點賞錢。
主意已定，狄貴一拉大漢，鑽進路邊的林子裏。大漢重重一推狄貴，壓低嗓門說道：“去應付走那些鄉丁。要賣了俺，槍子是不認人的。”
狄貴定了定神，跑回山道上。追兵很快趕了上來，一共二十來杆鋼槍，帶頭的正是散兵鎮上的馬哨弁。看來這大漢的來頭的確不小。
(本章完)