滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空：青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢：古今多少事，都付笑談中。
漢靈帝五年，春風乍起，中原大地緩緩複蘇，草木發綠，生機浮現。
在兗州地界，東郡濮陽縣境內，在通往豫州汝陽縣的一條筆直的大道上，一隊人馬正向南疾馳。
兩縣相距將近六百多裏地，這隊車馬已連行三天，五百餘裏，即將進入汝陽境內。
車馬的主人，正騎在一批純白的高頭大馬之上，此馬出自西域，左右十餘從，容貌英俊，風度翩翩，二十來歲，此人正是我們的主人公，四世三公之後，袁紹是也。
袁家有“門生故吏遍於天下”之稱，受過他們援引識拔的後進，數目相當驚人。正所謂背靠大樹好乘涼，以剛滿二十歲的弱冠之年，被委任為濮陽縣長。按漢代典製，凡滿萬戶之縣稱縣令，未滿萬戶之縣稱縣長。
這濮陽雖是一個未滿萬戶的小縣，但對初次正式臨民治事的袁紹而言，卻是一個展現才能建立聲譽的好地方。到任之後，夙興夜寐，勤於政事，使得濮陽的吏治大有起色，一時間讚頌之聲四起。可惜的是，正在大展身手之際，袁紹卻收到了從老家汝陽縣傳來的急信，說他的老母突然病逝了！
此番去世者便是袁紹名義上的母親、實際上的大伯母。她雖然對袁紹有養育之恩，但終歸不是其生母。袁紹的親生父親名袁逢。袁逢有一兄一弟。長兄袁成，曾任大漢朝廷左中郎將，不幸英年早逝。有弟袁隗，曾任三公之一的司徒。袁成身材高大魁梧，極善交際，大家都傳有這樣的諺語，“事不諧，問文開“，大伯父雖然聰明能幹，可惜始終不得其後，袁紹的生父不忍讓兄長斷後，便將袁紹過繼給兄，而他的大伯母，便成為袁紹名義上的母親。
得到消息的當天，袁紹便拋下公務，收拾行裝匆匆登程還鄉。於是，便出現了上文所描述的一幕。
袁紹一回到老家，立即以長子的身份主持辦理喪事。漢朝以孝治天下，父母的喪禮尤為重要，如袁氏這樣的大世家更是如此。袁紹有心把喪事辦得十全十美，所以在禮儀製度上完全遵從古製，一點也不苟且將就。先有登屋招魂，接受吊賓，沐浴屍身，飯含珠玉，後又設立銘旌，小殮悲哭，大殮悲哭，卜選吉穴，挽歌出殯，入穴安葬，壘土做墓，這一大套繁瑣的流程進行完之後，就連二十來歲的袁紹也感到疲乏不堪，身體虛脫。
眾人看袁紹那憔悴的麵容和清瘦的身形，都認為他是世間少有的孝子。喪事一結束，大家都勸他留下一段時間，好生休養一番，再回去上任。但是，袁紹宣布：不再回濮陽當縣長了，要為慈母守塚三年。
他命令下人在母親墓側蓋了幾間的茅草小屋，作為自己的臨時住處，自此開始了塔守孝三年的艱苦生活。“
歲月流逝，袁紹的孝名逐漸傳開。三年期滿，大家本以為他很快會返回官場，但大家這次又都想錯了，袁紹又宣布到：要為早死的父親，追加守孝三年！
大家暗中卻在懷疑：此人的頭腦是否出了什麼毛病？
其實袁紹的想的很清楚。他之所以把六年寶貴光陰浪費在名義父母的墓地之上，完全為了以後，出於長遠的考慮。