二零二二年農曆臘月二十三日，麟城縣醫院重症監護室門口，一聲聲哀求的聲音傳來：“求求您了醫生，求您救救我的兒子吧……，他還年輕啊……，家裏也離不開他……”
“真的很抱歉，我們無能為力，感染新冠病毒後出現‘白肺’現象，現在患者已經出現呼吸衰竭和心髒衰竭，我們盡力了……你們要有思想準備……”。頓時傳來一陣撕心裂肺的哭聲。
“怎麼會這樣，三年都躲過去了，現在專家們不是說感染奧密克戎病毒和普通流行性感冒一樣嗎？”妻子劉娟無力地癱軟在椅子上呢喃道，突然的變故徹底擊潰了她，天塌了……
重症監護室病床上，王錚的意識逐漸渙散，他的雙手緊緊地握著，在做最後的掙紮，和死神爭奪最後一線生機，猙獰的臉上，青筋凸起，喉嚨裏發出“嗬……嗬……”的聲音，半生的記憶突然浮現在腦海，比任何時候都要清晰，少年意氣風發的身影……，青年迷茫的眼神……，中年疲憊的心靈……，一幕幕情景像放電影一樣，呈現在腦海，又逐漸消失。
此生有憾，然無對錯。揪在手心裏的責任，刻在骨子裏的善良，追求美好生活的欲望，像一道道枷鎖禁錮住王錚的靈魂，沉淪向黑暗深處，意識越來越疲憊。
……
柔和的春風吹拂著柳枝，濕潤的空氣中裹挾著泥土的清香。遠處隱隱約約傳來誦讀聲。王錚眼睛盯著腳上穿著的布鞋，一動不動。眼神中閃爍著迷茫和不解，半個月前的夢境越來越清晰，越來越真實，就連自己性格也跟著發生了些許改變。
“錚子，最近怎麼了，經常看見你走神，出甚事了？”李小軍走過來問道。
“沒有……”王錚笑著回應，看著眼前這個少年，心緒逐漸回歸現實，身子斜靠在大柳樹上，問道：“小軍，你長大後想幹什麼？”
“嗨，現在沒想過，我讀書不好，估計考不上高中，不過我小叔說他在煤礦開四輪車能掙不少錢，說不定我也會去開四輪車，每天進煤窯拉煤……”
王錚一愣，想起夢境中出現的一幕來：幹冷幹冷的大橋上，一台挖掘機正奮力地挖著翻鬥車上的煤塊，兩個交警拉著警戒線，搓著手低聲說道：“太慘了，翻鬥車刹車失靈，追尾另一輛拉煤重卡，翻鬥車駕駛室都被壓沒了，司機連個囫圇屍也沒保住。”
後來在縣殯儀館舉行了簡單的喪葬儀式，那段記憶中小軍就這樣結束了短暫的一生。
王錚看著比自己矮了小半個腦袋的小軍，說了聲：“以後不要開拉煤車，太不值了”。
小軍仰起頭往學校方向跑去，邊跑邊大聲說：“以後我要當個有錢人，要當大老板……”。
王錚腋窩夾著初三語文課本，慢悠悠地跟了上去，自言自語道：“如果那段夢境是真的，我就當個煤一代吧！”
王錚就讀的學校是陝北偏僻鄉鎮的一所中學，因為離家比較遠，從初一開始，王錚就選擇全寄宿，每周五放學回一次家，周日下午到學校。已經初三的他，早已經習慣了住宿生活，16歲的青年，也不想家了，他這個周末沒有回家，學校也給不回家的學生管飯。