“是誰這麼狠心？何必這麼大動肝火，小心傷了和氣！”一個陰惻惻的聲音從屋裏傳來，一個高瘦的蒙麵人持刀拉著一個披頭散發的女人出來，努爾哈赤大驚，那女人赫然就是佟春秀，身穿寬鬆的睡袍，被蒙麵人挾了脖頸推搡出來。額亦都呼喝道：“放開我嫂嫂，不然定將你碎屍萬段。”
蒙麵人嘻嘻笑道：“好啊！你過來砍我幾刀，我決不還手，隻是要在你嫂嫂的嬌軀上也劃上幾下，看誰挺得住！”話語卻是極為冷酷無情，將額亦都噎得無言以對，倏的一聲，狠力將刀插入地中。
“你想怎樣？”努爾哈赤踏前一步。
“不想怎樣，隻要你交出朝廷的敕書，讓出建州衛都督的位子，我保你的女人無恙。不然，哼……你知道我會怎麼做。”
“努爾哈赤，不要管我，萬萬不可聽他的！職位可是祖宗傳下來的，不能給了別人……啊——”佟春秀急得大喊，怕丈夫忌憚自己在仇敵手中，救人心切，答應下來，她深知丈夫的脾氣，即使受了脅迫才應允，但話一旦出口，卻是萬不肯反悔的。蒙麵人惱怒異常，將臂彎收緊，佟春秀喉嚨被卡住，痛哼一聲，說不出話來。
“將她放開，有話好商量。”努爾哈赤大急，又向前跨了一步。
蒙麵人嗬斥道：“我知道你會些拳腳，不想與你過招。你再往前一步，我就在她臉上劃一刀。”
努爾哈赤停在原地，一時不知如何是好。自從回到赫圖阿拉，他日夜不離地將敕書帶在身上，小心保管，以為萬無一失，不想竟會有人明搶明奪。他暗暗歎了口氣，從懷中摸出敕書，揚一揚說：“敕書在此，你過來拿吧！”
“你當我是三歲的孩童，給你輕易哄騙了！將敕書放在地上，退後十步。”
“你若不放人怎麼說？”
“沒什麼可說的，刀在我手上，人在我懷中，你們人多勢眾的，怎麼也要等到我們全身而退，才會放她。”
“也好，隻是不可傷了她！”努爾哈赤麵色一寒，“不然，就是追到天涯海角，我也定取你性命！”說著將敕書拋在地上，身後眾人一陣驚呼，既惋惜又無奈，不知所措。
“不要呀！不要對不起祖宗——”佟春秀淒厲地嚎叫著，雙手抓住蒙麵人的刀刃，向自己胸口狠命刺下，事出突然，蒙麵人想要阻攔，已然不及，鮮血四處飛濺，佟春秀倒在地上。
“春秀——”努爾哈赤傷心欲絕，俯身搶回敕書，不料那蒙麵人見失了活口，抽回腰刀，兜頭向努爾哈赤砍下。努爾哈赤身形甫起，又不知妻子傷勢如何，略一分神，躲閃不及，身後的侍衛帕海看得真切，暴叫道：“主子快閃開！”一掌將他推開，舉刀欲架，蒙麵人怪叫一聲，鋼刀向前一推，一顆碩大的人頭飛出丈外，努爾哈赤便覺臉上一熱，帕海的一腔熱血飄灑了滿身。額亦都大吼著飛身上前，揮刀亂砍，蒙麵人舞刀招架，額亦都招式威猛，勢大力沉，蒙麵人震得臂膀酸麻，見幾個同夥紛紛向外奔逃，抽身欲退，努爾哈赤哪裏肯舍，疾步縱到他身後，一劍刺去，正中後心，眾人一擁而上，將他亂刀砍死，等想到要留活口時已是遲了。
努爾哈赤跪在地上，將佟春秀抱在懷裏，看她胸口的血汩汩流個不住，臉色慘白似紙，手足冰冷，渾身不住地顫抖，抱她進屋，放在炕上，撕了袍子給她堵住傷口。佟春秀當時已懷必死之心，出手無情，傷口刺得既深且大，哪裏堵得住。急命洛漢去喊薩滿醫生，佟春秀幽幽醒來，搖頭道：“不要去了……我怕是不行了，渾身好冷……我想與你待上一會兒，說說話兒……孩子呢？他們沒事吧？”
“你不要擔心，我將他們放在了神案下麵，祖宗保佑著呢！”努爾哈赤瞥見神案的幃布依然垂著，將案下遮得嚴嚴實實，流淚道：“隻可惜，我沒來得及喊醒你，教你受驚了。”
“都怪我給代善哭叫得累了，睡得太沉，竟沒有聽到你起來……”
眾人不忍再聽，各自歎著氣，驀然走出屋子。努爾哈赤將她攬在懷裏，流淚道：“你怎的竟那麼傻！為了一紙敕書……”他哽咽著說不下去，眼淚低落在佟春秀臉上、襟前。
“那可不是一張普通的紙，是……咳咳……是祖宗留下的基業，是、是你今後施展抱負的本錢。我、我小時候爺爺就手把手教我如何管家，在嫁給你之前，經手的銀子每年也有數千兩了，我知道手頭沒錢，是什麼也做、做不成的……”佟春秀淒涼地一笑，說了大段的話不禁有些氣喘，略停了停，拉住努爾哈赤的手說：“你別攔我，我怕今後再也不能這樣與你說話了。我……”大顆的眼淚落到她臉上，她怔了怔，又說：“你又哭了？我最見不得你哭，你若一哭，我心裏竟覺比你還難受，有時想能替你哭一番，可是、可是我卻沒力氣替你哭了。你做了建州的貝勒，這樣在我身邊守著哭泣，可不給人小瞧了？”
努爾哈赤替她撫去臉上的亂發，唏噓道：“帶你回赫圖阿拉，本想認祖歸宗，過幾天舒坦的日子，哪裏料到變故突起，禍患不斷，反而不如在撫順時陪你的工夫多，真苦了你！”
佟春秀閉上眼睛，淚水無聲滑落，她已無力抽出手來擦拭，嘶啞著聲音說：“我不覺得苦，你做的是大事，總是守著妻子兒女怎麼行？我、我隻……”她哇的噴出一口鮮血，努爾哈赤傷心地給她擦淨嘴角，佟春秀出氣已覺艱難，她大張著嘴巴，斷斷續續地說：“我想求、求你，千萬好生、好生看待東、東果、褚英與代善，就是他們有什麼不、是之處，也、也不要……輕易責罰……。今後要給東果找、找個好、好人家出門嫁了，褚英頑皮，代善才三個月……”她眼睛直直地望著西彎道炕上的神案。
努爾哈赤知道她想看看孩子，含淚放下妻子，掀起西炕腳的神案幃布，見三個兒女睡得正香，沒有被屋外的叫喊廝殺之聲驚醒，輕輕將他們抱到南炕，推醒他們，再摸妻子的額頭已是冰涼，沒有了一絲氣息，三個醒來的兒女見父母渾身血淋淋的，驚恐得嚎啕大哭……
努爾哈赤走出屋子，木然地看著眾人。額亦都等人跺腳大罵，不知如何勸解。正覺尷尬，張一化匆匆趕來，稟報道：“大貝勒，我聽說夜裏出事了，正要趕來，途中有人稟報北城外有戰馬嘶叫之聲，趕到城樓上看了，果見城外不知何時來了大隊人馬，怕是有人要偷襲城池，我已教守城將士嚴加戒備。”
“好毒的惡計！走，到城頭看看！”努爾哈赤霍然起身，不顧兒女哭得嗓子沙啞。
努爾哈赤率領眾人來到北麵城頭，扒著城牆垛口細看，城外果有不少人影走動，卻隻在護城河外徘徊，似是並不想攻打城池，詢問守城將士，說是已有半個時辰了。他蹙起眉頭，忽然揮手喝道：“快到西城！”
赫圖阿拉在蘇子河南岸，建在一片突兀的高崗之上，一麵依山，三麵環水，隻建了東、南、北三座城門，西邊因沒有城門，沒有兵馬把守，隻有一小隊兵卒時常巡城，是赫圖阿拉守衛最為薄弱的地方。努爾哈赤等人來到西城，探身向城下看，果然有些人馬已渡過了護城河，正在豎起幾架雲梯往城上攀登，搶在前邊的一個蒙麵人已將腦袋探出了城牆，額亦都一刀劈下，蒙麵人慘叫一聲墜落城下，下麵的人吃了一驚，知道城上已有準備，不敢強攻，撤了雲梯，消失在夜色中。
神秘的兵馬雖然退了，可努爾哈赤不敢歇息，帶了額亦都等人四處巡視，直到天亮才回到家裏。佟春秀的屍體已經入殮，努爾哈赤奠酒三杯，慟哭失聲，一夜之間，神色憔悴了許多，想到凶手不知是誰，命人將棺槨放在一個空閑的小屋子裏，暫不發喪。折騰了一夜，雖覺疲憊，但想不出刺客的來曆，沒有一點兒睡意，撫摸著那死去刺客的鋼刀，鋼刀砍得有了幾處缺口，木製的刀柄已有些鬆動，略微用力，竟將刀柄拔下，裏麵的鐵柄上上隱隱刻著甲肇的字樣，甲肇是城北老街祖傳肇家鐵匠鋪打製兵器的記號，本族中的人所佩帶的刀劍多半是出自肇家的鋪子，難道刺客就在身邊？也許是刺客故意設下的圈套，挑撥我們相互猜疑，自相殘殺？努爾哈赤陷入了思索，額亦都五人還以為他傷心過度，左右不離地陪侍著。
張一化跨步進來，一把抓起桌上的鋼刀，笑問道：“大貝勒，你也看到上麵的字跡了？”
他見努爾哈赤隻輕輕點了點頭，說道：“我到城北老街的肇家鐵匠鋪問了一遍，他們鍛造的鋼刀上個個都有記號，外人看不出什麼分別，但他們看來鋼刀每把各不相同。他們是祖傳的手藝，鍛造鋼刀既好且多，各地的人慕名來買，賣到哪裏就是當家的老板也記不清楚，可這把鋼刀的記號藏在刀柄之內，買主事先特意叮囑過，因此時候過得再久，卻也記得清清楚楚。”
“買主是誰？”
“龍敦。”
“怎麼會是他？我與他同是一個祖宗，並無仇怨，他為什麼要下這樣的毒手？”
“必是他妄想著做建州之主。”
“這事由來已久了。當年我高祖福滿給朝廷封作建州都督，他生有六個兒子，大爺德世庫、二爺劉闡、三爺索長阿、四爺就是我爺爺、五爺包朗阿、六爺寶實，傳位給誰也是頗費了一番周折。六位爺爺長大成人以後，高祖隻將我爺爺留在赫圖阿拉，其他五人給了些銀子教他們出去，各自尋找合適的地方安家。五人修城的修城，蓋房的蓋房，打獵的打獵，種田的種田，沒過多久，都有了自己的城寨。大爺建了覺爾察城，二爺建了阿哈夥洛，三爺建了河洛噶善，五爺建了尼瑪蘭城，六爺建了章甲。六人之中，以三爺和我爺爺擅長做買賣，高祖本來就靠到撫順、清河、開原、廣寧等地的馬市發了家，因此最為寵愛兄弟二人，隻是後來發覺三爺心術不正，最後選定了我爺爺。可三爺心裏一直耿耿於懷，以為是我爺爺在高祖麵前說了他壞話，憤恨不已，幾乎斷絕了往來。這些上輩人的恩怨本來過了多年，如今卻又給人翻出，確實來者不善啊！”努爾哈赤麵色沉鬱，眾人明白牽扯他家族舊事，不好多說，唯恐拿捏不準分寸，靜聽他的意思。