這是哪裏呢？
炭治郎恍惚地心想。
大自然的濃烈氣味，梅花的隱秘幽香，似曾相識的小屋，狹窄的房間。
榻榻米上鋪著棉被，裏頭放著一位年輕女性，他端著裝有飯團和茶水的托盤，沿著外廊來到庭院。
一位看似武士的男人坐在外廊邊上。
“茶已經泡好了。”
“好，謝謝你。”
男人懷裏抱著嬰兒，嬰兒睡得十分香甜。
“哎呀，睡得還真是熟呢，真是抱歉，內人好像也睡著了。”
對了，躺在那裏的女性是自己的妻子，小嬰兒則是自己的女兒。
“實在很過意不去，竟然讓客人來幫忙照顧孩子。”
那麼笑著說話的自己，是誰呢？
“你不必在意，想必她也累壞了吧，生養孩子是相當辛苦的事情。”
年輕武士輕輕地將嬰兒遞過來，接著隻拿起了茶杯，靜靜地說：
“喝完這杯我就要離開了，實在不好意思一直待在這裏白吃白喝。”
“怎麼會呢！您是我們的救命恩人，要不是有您，別說是我們了，就連著孩子都不可能出生。”
雖然自己激動地試圖挽留，武士卻隻是默默喝著茶水。
“我知道了，那麼至少讓我將您的事跡流傳下去。”
“沒有必要。”
“可是......您不是正愁沒有後繼者嗎？雖然對我這個微不足道的燒炭人來說太勉強了，但總有一天會有誰......”
“沒有必要。”
年輕武士抬起了頭。
“炭吉，窮其道者，殊途同歸。”
他的額頭左側有塊火焰狀的紅色斑紋，眼神黯淡無光，耳垂上還掛著兩隻宛如花牌的日輪圖案耳飾。
“就算時代變遷，路途分歧，終究還是會走到相同的地方。”
入春後，山頭積雪總算開始消融，緣一視線停在外廊旁邊綻放的梅花上。
“你好像把我看成什麼特別的人，但事實並非如此，我保護不了任何重要的事物，也沒能完成人生中該做的事情，我是一個毫無價值的男人。”
說完，緣一緩緩起身，就這樣頭也不回地離開了。
目送著他的背影，炭吉不禁悲從心來。
請不要那麼說，請您千萬不要那麼說自己......
好難過，好難過......
炭治郎緩緩地睜開雙眼，眼角濕了，自己哭了嗎？
“是做夢？這裏是.....我？”
消毒水和藥物的氣味，還有晾幹的床單氣味。
炭治郎仰躺在床上，雙手接著點滴的管子。
這裏是醫院？不對，有股熟悉的味道，是蝶屋的住院病房嗎？
炭治郎漸漸回想起來，他自己接下任務離開這裏，在吉原大街上與上弦六——妓夫太郎和墮姬對戰。
在葉文的幫助和宇髄天元的帶領下打倒了兩隻鬼,然後......
啪嗒，耳邊傳來什麼東西摔破的聲音，炭治郎望去，隻見病房入口站著一位身穿鬼殺隊隊服，頭上別著蝴蝶發飾的少女。
是栗花香奈乎，她腳邊散落著花瓶碎片，似乎是她看見炭治郎恢複意識被嚇了一跳，不小心手滑了。