胡部長和薑心成扯上關係，得感謝李芳的父親。胡部長和李芳的父親是一年的兵，又在一個部隊服役多年，轉業後又到同一個市。人有四鐵，同過窗、嫖過娼、扛過槍、分過贓，同一個地方扛槍多年，關係很不一般，都把對方的孩子作為家裏的孩子。李芳大學畢業那年，李芳的父親是一個單位的科長，胡部長那時也剛被提拔為發展改革局前身計劃委員會副主任，脈絡關係很有限，但是當時的胡部長，還是低聲下氣的求人將李芳安排進了宣傳部的一個下屬單位。後來，李芳和薑心成的婚姻也是胡部長安排下屬牽的線。
薑心成畢業那年，碩士學曆符合當時引進人才政策，被丟到這個城市裏，僥幸成為吃官飯的人，成為發展改革局的一名普通工作人員。參加工作不久，單位不錯，人又長得帥氣、身材魁梧、用這個地方的話說，小夥子長得挺酷。很多人要給他介紹對象，當時薑心成認為以自己的條件，高學曆長相帥，找個漂亮的女人不容易，找個過日子的對象還不是小菜一碟，何須如買牛買馬一樣，要中間媒人幫助砍價還價。到了真正開始找對象的時候，才知道在這個城市找個女人開花結果是多麼的不容易。
一個外地人，除了1米80的大塊頭和一身肌肉，一無所有。現在的女孩精明得很，一見麵就打聽你在哪兒上班，有沒有房子，父母是做什麼的，其實就是問經濟收入怎樣，跟你過日子有沒有負擔。每到這個時候，薑心成的腰就矮了半截。經不住別人的攛掇，就鬆了口，同意別人介紹。口子一鬆，便不容易刹住。隔一些時間，單位的老女人們就會掏出一個女孩照片讓他去捉拿。她們說：“拿住了是好事，拿不住當一回練習。”她們又說，“別看這些姑娘身子單薄，她們的家底豐滿著呢。”通過這種方式，認識了李芳。薑心成對李芳不是很滿意，不滿意不是說李芳不漂亮，很漂亮，主要是沒有感覺。後來，薑心成還是和李芳結了婚，結婚的原因薑心成一直認為是自己控製力不好。
一天晚上，兩個人在約會，在公園裏散步。走在公園旁邊的小路上，不知道是路窄還是有意，兩個人的肩膀不時地撞擊在一起，薑心成的心就隨著撞擊開始莫名地狂跳，薑心成後來認為那是一個男人對女人身體渴望的跳。後來，心跳漸漸變成心慌，慌亂中還有一絲甜蜜，不由自主地打了個激靈，所有的肌肉都如上弦之箭緊張起來。李芳不知道薑心成怎麼忽然不說話了，就媚笑問怎麼啦，是不是身體哪兒不舒服。薑心成什麼都沒有說，猛地轉身抱住了她，李芳開始拒絕了幾下，薑心成抱得很緊，她反抗，抱得更緊，掙紮了幾下就任由薑心成把她抵在旁邊的樹幹上狂烈地親吻、撫摸。
後來，薑心成就經常到約會李芳，李芳對他是盡情地服侍。於是，兩個人就結了婚。結婚開始，兩個人關係還比較和諧，後來到床上的興趣淡了，李芳就不滿意了，對薑心成全方位地挑毛病，把薑心成說的是一錢不值。說薑心成空有高學曆，根本就不是做官的料，就是死做事，不知道官場的規矩，不知道怎麼去巴結領導，一輩子也難有大發展。不滿意過後，就是抱怨，說當時根本就沒有看上薑心成，是胡部長看上他，想找像薑心成這樣一個無權、無勢、無經濟基礎的毛頭小夥子，隨手一抓就是一大把。
李芳這麼一鬧，薑心成就覺得這個城市沒有意思，當李芳向薑心成張開雙腿的時候，薑心成就認為攻下城裏的碉堡，現在看來自己的土炮還沒有真正攻下一座堡壘，自己的種子還沒有找到發芽的土壤，自己還沒有完全進入這個城市，自己還是一個外來人。自尊很受打擊，就回答說，如果不滿意，離婚吧，誰離開誰都能生活，尋找自己想找的人。薑心成知道，離婚對自己如一粒外地的種子來說是下策，可是李芳的空間不允許薑心成發揮，李芳的土地不接受種子，種子隻有重新尋找接受的土地。後來，薑心成和李芳兩個人就婚姻認真地談了一次。薑心成說，沒有共同語言，就沒有必要再拖下去，好合好散，把結婚證換了，各人過自己的日子吧。自己不想耽誤別人，也不想被別人耽誤。李芳也很同意，說自己也很想和薑心成離婚。
李芳的父親卻堅決不同意，軍人出生的他不能容忍如此事在自己家裏發生，說在機關大院這麼多年，以後一張老臉往什麼地方放？後來，薑心成和李芳兩個人也就慢慢適應了生活，隔三差五的過一次夫妻生活，湊合著過日子，把離婚的事放在一邊，心裏的隔閡永遠存在。胡部長後來官運亨通，從發展改革局提拔為組織部的副部長，很得市委常委組織部長重用，分管幹部工作，李芳的父親退休前能弄個副調研員，享受副處級待遇，都是胡部長的功勞。
李芳家與胡部長家有此淵源，每年的中秋節、春節等重大節日，李芳的父親都要薑心成、李芳帶上不薄的禮物去拜訪，表示對胡部長關心的感謝。到現在薑心成都不明白，自己感謝胡部長什麼，說感謝他指示下屬給薑心成和李芳牽的婚姻線，那是個錯誤的線，把不相愛的人捆在一起，根本不用感謝。說感謝工作關心，胡部長在發展改革局時，對薑心成就很不看好，用胡部長的話說小地方出來的人沒有見過大世麵，做事很難到位，也就很難有位置，隻能給別人跑跑腿，有此想法，對薑心成的仕途一直沒有關照過。即使和李芳結婚後，也沒有關照過薑心成。所以每次去，薑心成都很不願意，認為嶽父和老婆李芳享受到了胡部長的關照，自己什麼都沒有得到，為何每年都要在他身上花去幾個月的工資。想是這麼想，每年的重大節日還是和李芳去拜訪。
拜訪回來，薑心成每次都是一肚子氣，胡部長根本不把薑心成當一回事。每次回來就表示下次堅決不去，要拜訪李芳一個人去，都會得到李芳的冷嘲熱諷，說小市民不知道官場的規矩，不知道什麼叫官場，所以隻能如胡部長說的那樣給人跑跑腿，像胡部長這樣的人，每年想給他送禮的人都排不上隊，但是薑心成為什麼能排上隊，不管什麼時候去都熱情開門，還不是因為她家和胡部長的關係，聯係上的關係怎麼能斷，說不定哪天胡部長給發展改革局的領導打個招呼，關心薑心成一下，別人一輩子都努力不到。薑心成知道那是不可能的，因為發展改革局的一把手局長和胡部長關係很差，這是眾所周知的。想不通也要去送，今天萬大鬆找談話和小李請客，薑心成就把給胡部長送禮這件事給忘了，回來很遲，李芳當然著急，對李芳來說，婚離不了，對薑心成最大的希望就是盡快弄個副處級，讓她也享受官太太的感覺，每次從胡部長家回來，李芳都會如此說。
“下午，萬大鬆局長找有事，晚上小李請客，拜訪胡部長這件事明天再說吧！反正也不急在一時。”躺在床上，如烙燒餅，翻來覆去，很難入睡。薑心成如此難眠，是李芳說到胡部長家拜訪的事，認識胡部長到現在近7年，他從來沒有看好過自己，現在自己是副處長，可以說比同年人進步的步子快，但自己的進步和胡部長沒有任何關係，完全是自己的踏實工作和萬大鬆副局長的賞識。
第一天到發展改革局人事處上班，萬大鬆和自己談的話到現在薑心成記得很清楚。萬大鬆說一個人想比別人進步快隻有兩條路，一是有關係進入領導的小圈子，二是進入不了小圈子，那就認真的工作，以成績贏得領導的信任，任何領導不可能不需要幾個能幹事的人。沒有任何背景的薑心成了解自己的狀況，要想進步就要踏實工作，在人事處對萬大鬆處長布置的每一件事都能很認真的完成，從而贏得信任。萬大鬆多次對別的處長說過，薑心成，你們誰都不要想要走，他可是我的得力幹將。這次萬大鬆讓自己走出人事處，到底是為了什麼？真的是為了那個國家優質稻米基地項目？到了農經處，能和王大鵬處好關係，能順利拿下稻米基地項目？王大鵬他們一直頭疼的牛娟今晚自己遇到了，以後能協調好關係，齊心協力爭取國家稻米基地項目嗎？薑心成在思索中進入了夢鄉。