是夜。
朔陽的冬夜格外冷，狂風卷著枯枝落葉粗暴地敲打祠堂的窗，好似利刃相碰，戰馬嘶鳴，摩擦出驚心動魄的響動。
祠堂中長明燈的火光隨微微透進來的風勢忽明忽滅，斑駁地打在項行懿的半邊臉上。十八歲的女子垂頭不語，取了三根香，在長明燈處點燃。火光漸暗，氤氳出一股縹緲的氣息，繞上房梁。
行懿抬頭，視線正對著最正中的那個牌位，其上金色的牌位主人之名“項從善”在躍動的火光間閃爍。恍惚間她又對上了那雙炯炯有神的慈愛的雙眼。“祖父。”她喃喃道，一叩首。
“孫女明日要進京待嫁了。”她說，“陛下下旨賜婚於我與當今大皇子。”她二叩首:“祖父的教導，孫女一一謹記，孫女自會事事謹慎，不負您的期望。”
“願祖父在天之靈保佑孫女一路平安順遂，孫女向您保證絕不會讓祖父在天之靈擔憂失望。”祈願完後，三叩首。
半晌，行懿起了，眼前祖父的牌位早已被淚水和香霧模糊。她終於忍不住，一滴清淚奪眶而出:“祖父，孫女想您了……孫女舍不得父親母親……”她心中有無限悲愁，哭聲卻隱忍輕微：“祖父……若是孫女有機會，孫女一定有機會，孫女一定還您一個公道。”
眼前好似再一次出現了祖父臨終前的麵容，那戎馬一生的將軍變成了一個枯瘦滄桑的老人。那副曾經可為君王抵禦刀槍箭矢的脊梁，如今卻連他的小小孫女也背負不起。被奸臣暗害排擠的老將胸中堵滿憤恨悲愴，卻不能暢快抒發，千言萬語化作一聲長歎。緊接著，那隻被行懿緊緊握住的手便無力地垂下。
“您常說做人如作戰，隻許前行，不許後退。人生在世，隻求一個問心無愧便是勝了。”她眼眶間淚水打著旋，語氣卻愈發堅定，“祖父……前行總得有個目的。哥哥有了，我也有。您莫要怪孫女一心對舊仇耿耿於懷。忠康公龐家權傾朝野，嫉賢妒能，殘害忠良。今日有個機會，孫女可以試試為您討個公道，為被迫害的忠良討個公道！”
話畢，行懿起身，將三支香穩穩插在香爐中。收了眼淚，最後不舍地回望一眼祖父的靈位，便緊了緊披風，轉身踏出了祠堂。
祠堂外已經是一片黑漆漆，然而不遠處的長廊有一盞光亮朝她匆匆趕來。“姑娘，時候不早了，明兒您就要動身了，奴婢扶您回房吧。”來者是行懿的貼身丫鬟，名叫阿棠，她吐著白煙，因提燈而裸露在外的雙手已然是一片通紅。
行懿見到阿棠居然就在祠堂外頂著寒風傻等，心疼嗔怪:“阿棠，你就這麼一直在外頭凍著，不怕凍壞了嗎？”
“怕姑娘天黑不方便。”阿棠答道，忽而又看見行懿發紅的眼圈:“姑娘哭了？可是舍不得家……”。
行懿連忙握著阿棠凍得冰冷的手給她暖暖，又接過她手中燈，把自己的湯婆子換給她:“我無事，咱們現在快回去吧，都小心別著涼了。”
就著燈籠的微光，行懿二人回到了佑年閣。這項府佑年閣行懿已住了十七年，今日之後要再想回來恐怕難了。行懿不禁有些酸楚，她徑直回了自己的屋裏。冬日屋裏燒著炭盆，暖洋洋的，與外頭的嚴寒截然不同。
一個形容尚小的丫頭靠在炕上打盹，聽見有人進來，這才抬了迷茫的睡眼四處張望。阿棠上前揉揉她腦袋:“阿梨阿梨，別睡了，我們姑娘回來了。”阿梨這才反應過來，蹦下炕向行懿道:“姑娘回來了!阿棠姐姐吩咐了我們準備老薑水好讓姑娘沐浴的，請姑娘挪步吧。”
“好。”行懿笑著答應了。
繁瑣的沐浴更衣完，行懿身上還存留著薑水浸泡的辛辣滾燙感。她留下一盞小燈放在床邊。取了一套做了一半的護膝，自顧自地做起了針線。
阿棠不解:“姑娘，明兒是大日子，您現在不休息嗎？”行懿笑著搖搖頭，看見年紀小的阿梨已然打起了瞌睡，叫她們倆不用管她，快歇息去吧。阿棠知道自家姑娘是最有主意的，她認定的事別人拗不過她，便讓阿梨去睡了，自己則坐在床邊，靜靜陪著姑娘。
夜色深沉，萬籟俱寂。隻有佑年閣一盞小燈微微亮著，亮了徹夜。
天蒙蒙亮，行懿是被阿棠推醒的。她頭還靠在床沿上，睡得不大舒服。手一摸身邊，昨夜的護膝已然做好，妥帖地擺放在床頭，她這才安心了。
窗外雪紛然飄落，如柳絮乘風，紛紛揚揚落在刺眼的大紅綢緞上。阿梨領著幾個三等丫鬟在外頭掃雪。今天雖不是成婚的正日子，但為了接待宮裏派來的內監女官，也正式布置了一番。她瞧著滿院的張燈結彩，心裏喜氣洋洋，大聲朝屋內嚷道：“姑娘，下雪了！俗話說‘瑞雪兆豐年’，這大雪原是主大喜的。我們姑娘要當王妃了！”