細數農民軍與後金軍的曆次戰爭，就可以清晰地看到：後金軍才是滅明的主力。
而終崇禎朝，滿朝上下都對這一問題判斷錯誤，一直都在奉行著＂攘外必先安內＂的錯誤政策，這才是導致明朝滅亡的根本原因。
明與後金的戰爭始於萬曆四十六年（1618年）
萬曆四十六年，努爾哈赤發布七大恨，宣布反明，攻占撫順、清河，殲滅明軍萬人，全遼震動。
隨後，努爾哈赤乘勝發動薩爾滸之戰，殲滅明軍五萬餘人。是役後，明軍在遼東戰場陷入全麵被動，後金奪取戰場主動權。
天啟元年（1621年），後金攻占遼陽、沈陽，明軍被俘及陣亡數萬人，遼河以東全麵陷落。
天啟二年，後金攻占廣寧、遼西四十餘城。
指揮廣寧會戰的遼東經略熊廷弼哀歎：
＂撫順戰敗是危局，薩爾滸戰敗是難局，開鐵戰敗是危局，廣寧戰敗是無局。＂
四戰皆北，遼東、遼西盡落建虜之口，隻有一條狹長的遼西走廊還在手中，假如山海關再丟失了，連北京都保不住！
朝廷內外惶惑不安。
這時候，出現了兩種聲音：
一種是新任遼東經略王在晉的主張，主動放棄關外，退守山海關，代價是承擔棄土棄民的罪責；
第二種是當時隻是一個四品兵部僉事的袁崇煥的主張，構築關錦防線，禦敵於遼西走廊之外，代價是投入天量的人力、物力財力。
袁崇煥人微言輕，根本爭不過位高權重的王在晉，但他意外地獲得了東林大佬帝師孫承宗的支持。
孫承宗又獲得了朱由校的支持，被任命為遼東經略，修複九座大城、四十五座堡寨、練兵十一萬，建立十二個車營、五個水營、二個火營、八個前鋒後勁營，拓地四百裏。
不久，孫承宗受閹黨攻擊辭官再鄉。新任遼東經略高第盡棄寧錦防線，努爾哈赤親率主力進犯寧遠。
鎮守寧遠的袁崇煥孤立無援，不僅沒有人對他寄予希望，反而一大堆人等著看他的笑話，但是，袁崇煥奇跡般地挺住了。
袁崇煥依堅城，用火炮，重創後金軍。努爾哈赤自稱攻無不克戰無不勝，這次卻在寧遠城下敗北，忿恨而回，不久病死於沈陽。袁崇煥趁機收複了錦州。
皇太極率兵攻打錦州，再次敗退。
兩次取勝，袁崇煥聲名鵲起，也給節節敗退的明軍打了一針強心劑。
朱由檢心中慶幸不己，幸好在刀口下救下了袁崇煥！
論與建虜周旋，袁崇煥是不二人選。崇禎殺了袁崇煥，就是自毀長城，自掘墳墓。
金無足赤，人無完人，用人須用其所長，補其所短，豈可求全責備？
袁崇煥在家中靜養了兩三天，不斷地有人來拜訪。
死而複生，袁崇煥唏噓不己。當初做督師時，多少人吹捧，等到下獄了，沒有一個人站出來說一句話，現在不僅複了官，還封了侯，門前又開始車水馬龍。
經曆了這場驚心動魄的變故，袁崇煥突然變了，從前最喜高談闊論的一個人，變得木訥寡言了，從前鋒芒畢露的一個人，變得謙恭溫順了，從前不拘小節的一個人，變得嚴謹古板了。
袁崇煥每天接待登門拜訪的親朋故交，但他唯一期待的訪客卻始終沒有來。
這個人是兵科給事中錢家修，在所有人避之不及的時候，錢家修冒著生命危險上了一封奏折，說袁崇煥：
＂義氣貫天，忠心捧日，身居大將，未嚐為子弟求乞一官，自握兵以來，第宅蕭然，衣食如故。此所謂不怕死，不愛錢。國家多事之秋，此等人才，應予超釋，照資撥用……＂
袁崇煥天天盼著錢家修來，錢家修卻始終沒有來。袁崇煥坐不住了，打發他女婿趙登科去看望錢家修，送了錢家修一斤茶葉，錢家修回贈了一遝宣紙。
錢家修還是始終沒有來，袁崇煥悵然若失。