一十二歲出口成章，其父曾賈經商結識江都好友，托友攜曾銑江都延師授課，落籍江都。
嘉靖八年中進士，始任福建長樂知縣，任滿升禦史。
他雖是文官出身，卻喜歡軍事，做了幾年縣令後，被委任為遼東巡案禦史，從此開始在戰場上打滾，並顯現出他的軍事天賦。
初入遼東，即平定遼陽兵變，將遼陽的趙劓兒、廣寧的於蠻兒及撫順叛卒等頭目，悉斬諸首惡，懸首邊城，全遼大定。
之後，朝廷擢曾銑為大理寺丞，遷升右僉都禦史，巡撫山東，平定劉儀，曾上疏說：“民貧不堪重役，請以招集義勇編入，均徭免其雜役。”自此山東安定。
山東曲阜孔廟的前廳懸匾“太和元氣”即為曾銑手跡，署銜為山東巡撫、右副都禦史。
曾銑在山東三年，後受命巡撫山西，修邊牆，製火器，在浮圖穀與俺答較量之中獲全勝。
大明自明英宗“土木之變”後，蒙古各酋長相互拚殺，此時，俺答勢力較強，統一了各部落，控製了漠南，擁有騎兵十萬，時常侵掠明朝邊境。
曾銑請示朝廷修築了臨清外城。工畢，進副都禦史。經歲寇不犯邊，朝廷以為功，進兵部侍郎，巡撫如故。
嘉靖二十一年起，俺答屢入陝西、山西，邊民不勝其擾。
嘉靖二十五年，朝廷調曾銑為兵部侍郎總督陝西三邊軍務，以數千之兵拒俺答十萬鐵騎於塞門。曾銑命參將李珍襲馬梁山大營，迫其退兵。同年上疏收複河套，建議不拘一格選拔將領；引黃河水防旱澇，又可限製俺答騎兵。帝準奏，撥銀二十萬兩，並罷免反對收複河套的延綏、陝西、寧夏巡撫。
嘉靖二十六年春，曾銑修築邊牆，出兵河套，拒俺答求和。六月，調集各路總兵圍殲，俺答被迫移營過河。
曾銑治軍嚴明，副總兵蕭漢敗績，曾銑疏諸將罪，按律懲治。
應該說曾銑是一個奇怪的人，怪就怪在別人不願打仗，他卻是打仗上了癮，隻要有機會，他就絕對不會放過。
一歲除夕之夜，曾銑突然命令將領出擊，而塞上並無警報。
都大過年的了，大家都想消停兩天，這時候動刀動槍多不吉利，沒人願意出去拚命。而且蒙古人行蹤不定，出去也未必能找到人。
此時將領們正在飲酒，不想出戰，就賄賂曾銑身邊的通信兵，通過其妾求情。
曾銑立斬說情的小兵。
諸將不得已披甲連夜出戰，果然遇到敵寇，擊敗之。
次日，諸將問其緣故，曾銑笑曰：“見烏鵲非時噪，故知之耳。”諸將大服。
錦衣衛密卷記，曾銑色有冰霜，言笑甚寡，長不過中人，其忠勇特立，沉毅善謀。
為山東巡撫時，就有複套之念，每談及蒙騎踐踏中原，怒發裂眥而中夜不寢。
後為三邊總督，誌在複套，親自規劃，天下士人無不倚席以待，指望他能收複故土，重揚國威。