其實，慈禧不知道，肅親王善耆有一個驚天的計劃--一旦慈禧壽終正寢，立即擁戴光緒帝複辟，重掌大權。為此，他借舉行新政的機會，成立了一支消防隊，練習爬牆上房，而且按軍隊的模式，每天按時出操，裝備新式洋槍。善耆跟親信說萬一有事，立即以救火為名前往瀛台，救出皇帝。當然，有人提醒他，等到老佛爺咽氣再動手恐怕已經晚了。善耆既不敢輕舉妄動，又不肯善罷甘休，為此很是苦惱。
然而，就在各方麵暗中策劃之際，光緒皇帝的命運發生了根本性的逆轉，這是怎麼回事兒呢?
命運逆轉，光緒之死
光緒帝自幼多病，脾胃虛弱，成年之後又添了遺精的毛病，由於得不到很好的調理，病情越來越重。他年輕的時候尚能堅持，但此後則日見惡化，出現病入五髒、氣血雙虧的問題。此時他百病纏身，心悸、失眠、咳嗽、關節痛等不一而足。有研究者指出:光緒帝可能患有神經官能症、關節炎或骨結核等病症，屬於慢性消耗性疾病的範疇。
光緒名為皇帝，但並不能享受很好的醫療條件。當時，給皇帝治病的醫生不少，眾所周知，中醫跟西醫不同，每個醫生都有自己的治療方案，有的強調“補”，有的強調“泄”，有的使用寒性藥材，有的使用溫性藥材，醫生幾天一換，治療也時斷時續，不成係統。再加上光緒帝警惕性很高，往往不吃太監端來的湯藥，這樣一來，自然收不到什麼效果。
提起光緒帝的病情，還必須考慮到精神因素。他一生感情失落，政治失意，心情壓抑。尤其是戊戌政變以來，他處於被軟禁狀態，備受淩辱和虐待，孤立無助，坐以待斃，擔驚受怕，珍妃之死的消息也足以令他精神崩潰，這樣一來，就沒有康複的希望了。
據清宮脈案記載，從光緒三十四年(1908)初夏起，光緒帝病情迅速惡化，禦醫和全國各地應召前來的名醫均感束手無策，隻能不求有功但求無過地敷衍著。這年的九月中旬，達賴喇嘛從西藏來到北京，光緒帝拖著病弱的身體，連續接見、宴請，為此勞累過度。這時候慈禧也病倒了，她患的是腹瀉，已經治療了一段時間，未見明顯起色，但一開始禦醫並未過於悲觀。