南宋紹興四年五月，劉豫偽齊境內，原淮南西路光州府，仙居縣。
仙居之南，有東雲山，位於大別山脈深處，地勢險峻，古木密布，隻有一小路通往外界。
東雲山中有小盆地，方圓裏許，花草繁茂，數百山民在此居住，整日炊煙嫋嫋，雞犬相聞，宛若世外桃源。
外人不知，這些山民其實還有另外一個身份，那便是——抗金義軍。
這事兒還得從頭說起。
兩年前，南陽土豪陳雷聚眾起事，一路攻城掠地，直打到黃河南岸，聲威大震。陳雷手下有八千精銳將士，號稱“陳家軍”，是抗金義軍主力之一，身經百戰，令偽齊官兵聞風喪膽。
陳雷有個結義弟兄，叫蘇全，本是南陽的一名縣令，雖為偽齊文官，卻素懷報國殺敵之誌。當日陳雷起兵之時，蘇全便斷然棄官，參加義軍。
隻可惜，蘇全這人，誌大才疏，並不善帶兵打仗，有一日在黃河南岸輕兵冒進，結果使陳家軍三千將士被偽齊四萬大軍包了餃子。陳雷急調另外五千精兵赴援，卻不想半路又中了奸計，被偽齊重兵團團包圍。
最終，蘇全戰死，所部三千精銳全軍覆沒，而陳雷雖殺出重圍，所部卻傷亡慘重，僅剩千餘殘兵，義軍已無再戰之力。北方金兵、偽齊勢大，陳雷遂率千餘人悄然南下，曆盡艱辛，到達淮水之南的光州境內時，昔日有八千將士的陳家軍已僅剩八百來人，十去其九。
陳雷本欲南渡，這時南宋朝廷下了指示，要其留在偽齊境內，以便日後北伐收複故土時，陳家軍能起兵響應。就這樣，陳雷便率八百殘兵，在光州之南的大別山脈裏紮下根來。
為掩人耳目，八百義軍皆扮作山民，在東雲山小盆地裏搭房建屋，開荒種糧，很快自給自足，過起了安生日子。當然，出山打劫富戶的事兒義軍也沒少幹，但由於遮掩得巧妙，偽齊官府、外人皆被蒙在鼓裏。
歲忽忽而日邁焉，轉眼兩年已過，雖不見南宋朝廷正式北伐，陳雷卻仍舊治軍極嚴，隨時準備起兵。
這一日，正值五月初五端陽節，日頭已升得老高，知了聒噪個不停，吵得人頭疼。
山邊一處平坦寬敞地方，八百義軍正在操練，喊聲震天。由於十多裏外的東雲山山口有兵把守，不準外人闖入，四周又皆乃千仞高山，所以義軍便是再大聲喊殺，外麵人也決不會聽到。
這八百義軍被陳雷分為三個營，分別是：
弓弩營，頭領朱霸先，其人雖然猛壯，卻心思縝密，是個不可多得的將才。他本是八字軍的一個小頭目，後與主力失散，流落到南陽時，加入了陳家軍；
長槍營，頭領綽號“血蝙蝠”，姓名已不可考，善使楊家槍，持一杆鐵槍衝鋒陷陣，罕逢敵手。其人詭異，喜食人血，思之令人毛骨悚然。他亦曾是八字軍的一員，某日受金兵圍攻，饑腸轆轆之際，蠻性大發，生食金兵肉，渴飲金兵血。脫困後，雖不再吃人肉，卻有了吸食敵兵鮮血的駭人癖好；
揚刀營，頭領花和尚，洛陽人，乃少林棄徒，身犯佛門七戒，卻唯獨不犯淫戒，實有負‘花和尚’之美名。他武藝高強，是員悍將，曾於淮河邊單挑金兵百人隊，在斬殺三十餘人後，仍能全身而退。
揚刀營的隊列當中，有一特殊人物，名叫陳瀾，是陳雷的獨生愛子，年方二十，生得玉麵長身，英氣勃勃。
陳瀾自有武藝在身，也不隸屬於任何一營，此刻混在揚刀營裏，主要是想顯擺一下手中的五尺苗刀。這柄苗刀是他自己設計，並由光州城裏的巧匠打造而成的，刀身修長，鋒利無匹。
在花和尚眼中，陳瀾是個古怪的奇才，總能搗鼓出許多亂七八糟的物事，但無可否認的是，這些物事都很有用。比如一種帶毛帶把兒的玩意（別想歪了），就順利解決了將士們的口臭問題。
“少主，借你的刀使使！”
花和尚就像一隻蒼蠅發現了一坨大便，興致勃勃地跑過來，一把將陳瀾手中的苗刀奪了過去，而後耍弄起來。
花和尚算不上高大，但生得精壯結實，虎虎有威，臂上肌肉盤根虯結，似乎蘊有極強勁力，脹得要爆炸開來。苗刀在他手中，輕如紙，疾似風，偏生劈出的力道又雄渾厚重，讓人不敢櫻其鋒銳。
“轟！”
一棵大鬆樹遭了殃，被苗刀幹脆利落地砍為兩段，上半截轟然墜地，塵土四散飛揚。