第一章 佃戶
大革命失敗以後，風雲突變，各地軍閥混戰，老百姓處在水深火熱之中。這是一個混亂的年代，戰火紛飛，人民生活在恐懼和不安中。許多人因為戰爭而失去家園和親人，軍閥為了爭奪權力互相攻擊，戰爭不斷升級。
在這個時期，民眾的生活質量急劇下降，普通人麵臨著生命安全和生計的問題。許多人因為饑餓和疾病而死亡，社會道德也逐漸崩潰，邪惡勢力不斷攀升。
麵對如此的局麵，人們無不懷念過去平靜祥和的時代，期待著社會能夠重新回到和平安定的環境。然而現實卻讓人感到失望，戰爭的陰影籠罩著整個社會，許多人隻能在這個黑暗的時代中苟延殘喘……
剛剛過去的秋收季節，對於佃戶劉老漢來說是一個特別忙碌和焦慮的季節，對於忙碌來說，他租種了東家5畝水田，從春播開始，臉朝黃土背朝天，從早晨幹到天黑，可謂累死累活地幹，終於等來了收割季節。可是，看到收回來的穀子，曬幹一過秤後，卻讓劉老漢憂心忡忡，他們一家辛辛苦苦忙碌了好幾個月，收回來的所有穀子全部交給東家，但是還要差兩石半的穀米，這怎麼不讓他焦慮呢？
人們常說“春種秋收”，但對於劉老漢一家四口來說，這個季節並不僅僅是種植和收割的季節，而是千辛萬苦的勞作季節。他們全家人都是起早摸黑辛辛苦苦的勞動幹活，換來的卻是連租穀都交不齊的苦果。現在，他們不僅要還租，還要倒補羅皮。這讓他們的生活變得更加艱難。
這一切，劉老漢深深地明白了自己的勞動價值是多麼卑微。原來以為隻要付出努力，就一定會有收獲。可是，誰能想到自己的辛勤付出，換來的卻是沉重的債務。你說這窮人日子還怎麼過下去呀？
欠下東家的租穀隻好記賬，隻能等來年風調雨順才能還得上了。交了租穀無口糧，劉老漢對收租的管家說：“可否給我留下兩石稻穀？”
管家倒是很大方：“可以呀，隻是你欠下的租穀必須按‘驢打滾’的利息來算。”
劉老漢傻眼了，“驢打滾”的利息誰受得了呀！這可怎麼辦呢？眼下一日三餐吃什麼呢？他思前想後，還是全交了吧，交了租穀無口糧，全家人隻好勒緊褲頭過日子了。
年方十八的女兒見父親愁腸百結無計可施，說：“爹，我去砍柴賣也可以換大米的，而且還有哥哥獵槍也不是吃素的。”
劉老漢的妻子歎息說：“英子你哪裏知道，我們欠下東家的租穀那是利滾利呀，到了明年這個時候，我們還不知道要還多少租穀呢，窮人真的是沒有活路可走呀！”
兒子劉一槍長得虎背熊腰英俊高大，他見父親憂心忡忡，便開導說：“娘，你怕什麼，天無絕人之路！我這就上山打獵去。”說完便背著獵槍走了。
英子見哥哥走了，她拿出一把柴刀在磨刀石山磨了一陣後，安慰了父親母親，便到伏牛山砍柴去了。
劉老漢夫妻倆看著兩個懂事的兒子和女兒，偷偷落下了淚。
英子在伏牛山剛砍了一捆柴，便看到山腳下兩個人抬著一頂竹馬轎，轎上坐著一個戴禮帽的人，後麵跟著兩個挎著長槍的保鏢，英子一看就猜到了，坐在竹馬轎上的是龍虎鎮團防局局長劉三癩子，後麵兩個背長槍的就是劉三癩子的貼身護衛。
她並沒有去多看他一眼。突然間，“砰”的一聲槍響，把她的柴刀都嚇丟到地上了，等她再回頭看時，劉三癩子已經從竹馬轎上摔到地上了，緊接著又是“砰砰”兩聲槍響，兩個團丁也應聲倒下了。
兩個抬竹馬轎的後生嚇得魂不附體，拔腿跑了。接著從路邊的茅草叢裏走出來兩個彪形大漢，為首的用腳踢了踢倒在地上的團丁和劉三癩子，見沒有反應後，趕緊收了兩個團丁的長槍和劉三癩子的短槍轉身消失在叢林中了。