在很多凶殺案件中，受害者斃命的原因都為扼死。扼死是指凶手用一隻或者雙手壓迫被害人頸部而讓他們窒息死亡。法醫學研究指出，大約公斤的壓力就能夠使人體頸動脈的血液回流受到阻礙，3.5公斤壓力便足以閉鎖頸總動脈，如果壓力上升到16.6公斤就可以壓閉椎動脈，使人腦血液循環完全停止，造成腦血液循環障礙，從而致人死亡。
我是美國佛羅裏達州坦帕市警察局法醫艾迪·文森特。在這裏，我將向大家講述我職業生涯中遇到的最殘忍的一件連環殺人案，這個案件的凶手作案手段之高明、手法之殘忍，讓人不寒而栗。不過，借助精密的法醫學和現場取證，我們最終還是將他繩之於法。
一
佛羅裏達州坦帕市位於希爾斯伯勒河口，是佛羅裏達半島西岸的一個海港城市，濱臨坦帕灣，外連墨西哥灣。這裏不僅以風景優美而著稱，還因為頻繁的雷雨而聞名。
1月20日上午，坦帕市剛剛過去一陣雷雨，我靠在辦公室的椅子上翻著一本雜誌。要知道，對於一名法醫來說，這樣悠閑的時刻可不是隨時都有的。就在兩天前，我剛從一件殺人案中脫身出來，結束了緊張而繁忙的工作。
盡管天氣並不炎熱，我還是有點昏昏欲睡，於是將雜誌放到一邊，正想偷偷打個盹。就在此時，探長羅伯特·克裏敲開了我辦公室的門。
“艾迪，你又有活幹了。”羅伯特一貫嚴肅低沉的聲音將我的睡意驅趕得無影無蹤。我歎了口氣，站起身來，一邊披著外套一邊走向我放在櫃子裏的手提箱。
在去現場的路上，我和羅伯特乘坐同一輛車，雖然說我在凶案現場的工作隻是負責取證，但我並不介意傾聽一下案情。
大約在10點多的時候，一個快餐店負責送外賣的司機照常開著車去送披薩，在經過坦帕市清水鎮附近一片草地的時候，他無意中朝車窗外望了一眼。但就是這麼隨意的一瞟，他嚇得差點把車弄翻——草坪上靜靜地躺著一個渾身赤裸的女子。司機壯著膽子下車仔細瞧了瞧，終於確認那是一具屍體，於是他毫不猶豫地撥通了報警電話。
清水鎮離坦帕市並不遠，大約一個小時後，我們到達了現場。大夥兒下車沿著司機所指的方向慢慢搜索前進，不多時就看到一具一絲不掛的女屍，她正趴在一塊草地上，右手與身體呈九十度角，左手的小臂和她的頭部保持平行。
我四下看了看，發現離這裏不遠就是清水海灘，那裏有一片波瀾壯闊的大海，遊人每天都絡繹不絕。他們有的在散步，兩個人彼此之間手拉著手，有的在洗日光浴，還有的在遮陽傘底下，躺在座椅上，一副悠閑自得的樣子。
但此時他們並不知道就在他們附近發生了一起凶殺案。
“艾迪，你留在這裏進行屍檢，我們四處看看。”羅伯特在現場向我交代工作。對我們來說，當務之急是必須對附近進行仔細的搜查。
羅伯特和同事們分散開，在現場及周邊勘查起來，他們沿著道路、河溝以及樹叢等慢慢走過去。我則蹲下身，對屍體開始進行初步的檢查，盡管一開始我的工作並不那麼順利，因為早上的一場雷雨可能將一些證據衝刷得一幹二淨，這並不奇怪。
我集中精力，仔細觀察起裸屍的外表現象以及傷痕的形狀、大小和位置。死者的頸部有一道扼痕，身體上有其他的傷痕，這說明死者在死之前曾遭到毒打和虐待，但我並沒有發現她受到性侵犯的跡象。我分析，她有可能是在其他地方被殺害後，屍體被“傾倒”在這裏。
在死者的頸部，我發現了明顯的出血點，顯然造成死者斃命的原因是扼死，凶手用一隻或者雙手壓迫被害人頸部而讓她窒息死亡。曾有法醫學者的研究指出，大約2公斤的壓力就能夠使人體頸動脈的血液回流受到阻礙，3.5公斤壓力便足以閉鎖頸總動脈，如果換成是16.6公斤就可以壓閉椎動脈。因此，16.6公斤以上的壓力足以閉塞人頸部所有的血管，使腦血液循環完全停止——造成腦血液循環障礙。那樣的話，扼死死者的是一雙什麼樣的手呢？它必須具有16.6公斤以上的力量。
我提取了女屍十指的指紋和掌紋，包括她的血、尿及腸胃裏的一些分泌物以送檢。死者沒有任何衣著也沒有攜帶任何物品，羅伯特和同事還在繼續搜尋凶手用來搬運屍體的包裝物和運輸工具等。經過一番考慮，他們把搜尋的地點擴大到市區以西40公裏左右的地方，那裏有名揚全美的“清水海灘”，而離海灘不遠的地方就是清水鎮。
“有沒有其他的發現？”我的工作接近尾聲，正好看到羅伯特和幾個同事疲憊地朝這邊走過來，於是我迎上去問道。