秋八月十三日，梁國中都洛陽，秋水湯湯，黃花滿城。
此日天朗氣清，雁陣時鳴於九霄。
一位英朗健碩的年輕男子騎著匹劣馬，馬矮骨瘦，灰白雜毛。
馬兒仿佛隨時有被壓塌脊梁的危險，真不知道年輕男子怎麼忍心騎乘！
這男子褲褶騎服，一件半長布袍圓領窄袖，足蹬羊皮短靴，頭戴玄巾。
端的不倫不類，不胡不夏。
陽光從街邊槐樹冠上投來，映得他魁偉的影子忽明忽暗。
銅駝大街上路人投來異樣的眼神，順帶還有嘈嘈切切的譏刺。
馬背上男子渾然不覺。
“賣報嘍，賣報嘍！五國遣使入洛，女帝梁王後日月娘節大典祭月……”
一名十來歲的總角少年跑來跑去，衝過往行人吆喝著。
“賣報嘍，賣報紙嘍！小郎君，看不看報紙？”
騎劣馬的男子微微一笑，從馬背褡褳中掏出幾個錢，抬手扔進總角少年腰間的荷包，又一抄手扯過一張尺餘見方的“報紙”。
馬兒不停，繼續往北走去，隻留下男子一句玩笑：“看緊你的錢袋子！”
總角少年扮個鬼臉，拍拍荷包跟上來小聲道：“還有小報消息，大郎要不要？”
男子望了一眼眼神期待的少年，仰頭大笑繼續往前，沒再買他的報紙。
總角少年傲然冷哼一聲，把小心掏出一半的小報塞回懷中，又自去叫賣不提。
“連報紙都搞出來了！有點意思……”
騎馬男子掃了一眼那張報紙，胡亂塞入懷裏，撫著瘦馬的鬃毛輕聲道：
“八關都邑，天下之中，王者之宅，嘖嘖，可惜啦！”
洛陽城推想圖
“老白，聽說狴狸小子又要親征柔然，這次還能大勝而還嗎？”
“……”
“唉，問了你也不答……洛陽的母馬是不是比草原的俊俏，嗯？”
“噅～噅～”
年輕男子一甩額前耷拉下來的幾綹棕黃色頭發，笑罵道：“老色匹……”
瘦馬走到堰洛渠邊，過了護城河，前方就是宣陽門。
兩岸楊柳仍依依垂臨，卻也有黃葉隨波遊蕩。
“下馬！”
突如其來的一聲大喝打斷了年輕人的思緒。
他微微一笑，跳下馬背拍了拍瘦馬脖頸，方才牽著韁繩上前，拱手問道：
“上差，請問金市怎麼走？”
眼前是一名身著皂袍，頭頂小冠，腳踩麻屫，腰挎環首刀的大漢。
此人滿臉虯髯，鷹鼻深目，絕不像中原之人。
他身後還站著四名同樣打扮的差吏，有胡有漢，但清一水身高膀大，目光冷冽，好似專門挑揀出的儀仗兵一般。
“過所！”虯髯官差大手一伸，卻不回答他的問題。
“上差，我聽聞咱這洛陽城天下頭等繁華處，最是開放包容，不論胡夏四夷，皆能隨意往還。我還聽說……”
官差冷冷揮手打斷他，一指身後宣陽門十丈高的門樓，虛拱手道：“奉秦國夫人鈞令：即日起進入內城之外邦人，皆須查驗過所！”
“了解，了解！”年輕人眨了眨水青色的眼睛，從馬背上的土色粗布褡褳中取出一份文書，雙手遞給麵前官差。
又四下打量了幾眼城門、城牆，以及橫跨河渠的三座白石橋，嘖嘖歎道：“果然名不虛傳！”
這宣陽門門樓有三層，離地百尺。城門三洞，中間為禦道，兩側供行人通行。每個城門正對一座石橋，橫跨堰洛渠水之上。
“段連？十九歲，姑臧人。來此求入學館讀書？你去金市何幹？”
那叫做段連的年輕男子呲牙一笑，伸手將額頭惱人的一綹頭發撥到鬢角，低聲道：“總要買些禮物，送與胡先生、謝公、雷公諸人，省得人家說我這學生不懂事……”
“嗬嗬，你誌向不小，連這三位大儒都敢賄賂？”
“不能說賄賂，都是讀書人的事……”
虯髯官差啪地一拍刀柄：“背兩句謝靈運的詩，我看你可不像讀書人！”
段連“哈哈”幹笑兩聲，也不著惱，隻道：“天下才有一石，曹子建獨占八鬥，我得一鬥，自古及今，同用一鬥……”
“老子要你背詩！找茬？”
段連笑著舔舔嘴唇，仿佛是笑他粗魯不文，直到那虯髯官差即將發作，這才悠然吟道：
“池塘生春草，園柳變鳴禽。祁祁傷豳歌，萋萋感楚吟。索居易永久，離群難處心。持操豈獨古，無悶征在今。”
“哼，狡獪白虜！”虯髯官差似乎仍不滿意，上下打量他幾眼，按著刀柄咬牙道：
“發黃麵白，手指有拉弓之痕，前額發短，似有辮發之跡……分明是北魏蠻子，如何敢稱姑臧人？給我拿下！”
段連眼皮一跳，手臂下意識往腰後摸去，但突然又笑著伸展雙掌，貼在身側大聲笑道：“想不到堂堂首善之都洛陽，號稱人盛文昌，竟然如此蠻橫無禮！”
四名官差如狼似虎擰住他胳膊，鐺啷啷鐵索套在頭上，又用鎖鏈纏緊雙臂，就要將他問罪下獄。
“住手！”
一個清脆稚嫩的聲音傳來，虯髯官差鷹目冷冷掃去，卻猛然一個激靈，顛顛地跑步過去。
西橋上，從城門洞恰駛來一輛駟馬安車，金紫傘蓋，玉勒金轡，車廂軒敞，以金絲楠木打造。