隆景十年的元旦，整個北京城都被濃煙籠罩。幾乎家家戶戶都大放炮仗，地上的碎紙足足堆起了一尺高。
從崇禎二年東虜潛越至今，足足三十二年，這是北京城第一次恢複了盛世之象。即便是隆景朝的前五年，這京城之中也不曾有這般風景，如今到了第十個年頭，好像一下子天色豁然開朗，家家戶戶都有了積蓄。
吳甡從宮中值班出來，嗅著空氣中的火藥味道，長長吐了口氣，在冷風中凝成一道白練。
昨夜初更時分，城裏就響起了炮仗聲，幾乎連綿一夜。今晨順天府報說有十四五家民宅走水，好在大家都在守歲，沒人睡覺，隻是燒傷了幾個反應慢的，倒沒死人。
這事已經多年未曾有過了，也算是盛世重臨的副產品。
等著接吳甡回去的老家人趕著四輪馬車過來，在吳甡麵前穩穩停住。
作為首輔，吳甡能夠使用駟馬規製，也就是用四匹馬拉的車，這是郡王以上的待遇。否則即便是親王世子，也隻能乘坐兩匹馬的馬車。至於八匹馬的大車，那是皇帝才能使用的規製。
大明仍舊是一個等級森嚴的禮教之國。
“吳老先生。”一聲滄桑幹脆的叫聲劃破空際，原來是身穿朝服的尤世威。
秦良玉卸甲之後便謝絕了皇帝的挽留，回四川老家頤養天年去了。尤世威因此成為武將之首，在儀仗上絲毫不遜於吳甡，乘坐的也是駟車。
“大都督。”吳甡停步轉身一氣嗬成，麵帶微笑拱手作禮。
尤世威卻還有些成見，側了一步，表示隻敢受半禮。
現在武將地位的確是翻天覆地了。當年李成梁以伯爵之尊。鎮守遼東，卻還要對張居正行門生禮，自稱“門下學生”。至於戚繼光、俞大猷等，一樣不能免俗。
“老先生，”尤世威快步上前，“春來陽起。可借尊足略行幾步否？”
“敢不遵命。”吳甡笑道。
尤世威麵帶微笑，內心中的緊張卻沒有絲毫鬆解。他知道這些文官大佬各個看上去如同菩薩一般，但心中的千纏百繞卻無法摸到頭緒。武將有今日的地位，主要靠強勢的皇帝一手打造，未必就是文官們所樂見。
不過總體而言，這是個好的開端，起碼人家沒有拒你於千裏之外。
尤世威並不比吳甡年輕，但他一向沒有撂下功夫，此時與吳甡並行。步伐明顯要穩健許多。他摻挽起吳甡的胳臂，歎聲道：“兒郎們還是打了敗仗。”
內閣雖然不能再介入軍事，但這種國家大事是必須第一時間通知內閣的，所以吳甡自然也知道，這是昨晚的急報。而且從尤世威出來的時間看，想必是皇帝陛下召他一起吃了早餐。
“老夫看了抄報。”吳甡不動聲色道：“但那上頭隻說敗的是圖魯拜琥和僧格啊。”
“的確隻是圖魯拜琥和僧格的瓦剌土兵。”尤世威道：“若是西北集團軍隨便哪個主力師參戰，都不至於兵敗。”他頓了頓，也不加掩飾道：“起碼不至於敗得這麼慘。”
吳甡腳步微微一滯。道：“從抄報上倒看不出來。”
抄給內閣的通報隻是說瓦剌土兵遭遇鄂羅斯、哈薩克、哥薩克聯軍，被擊潰六十裏。損失無算。然而這隻是一次戰役失敗，充其量肉痛，大明在西北的真正戰力還沒有出動，談不上慘敗。
尤世威叫住吳甡，其實是有求於人。既然有求於人，說話當然也不能藏著掖著。
“兵敗如山倒。恐怕連巴爾喀什湖到喀什噶爾一線都保不住了。”尤世威沉重道。
吳甡頗有些意外：“怎敗得這麼慘？”
尤世威麵對這個問題有些難以啟齒。
倒不是羞愧，而是不清楚吳老先生是否能夠聽懂。
按照如今的軍事術語來說，瓦剌人還處於冷兵器戰爭階段。的確，他們的確有一定數量的火炮和火銃，但他們的戰術戰法仍舊是冷兵器時代的套路。嚴格來說是成吉思汗時代的套路。
而他們麵對的敵軍卻是冷熱兵器交替的戰法，更為先進高效。這當然是指鄂羅斯人的斯特爾茨軍團，至於哈薩克和哥薩克的騎兵，在戰術戰法上並不比瓦剌人更先進。在尤世威看來，明軍的戰術戰法、裝備士氣，絕對超過了斯特爾茨軍團不止一籌，要戰勝他們是必然之事。
所以隻能從結果上說。
“圖魯拜琥三萬人，僧格四萬人，足足七萬大軍，戰後收攏的人馬不足兩萬。”尤世威道：“這兩萬人根本不足以看守遠西諸地。如果棄麵守點，就要放棄大玉茲，乃至吉爾吉斯、烏茲別克，一路退守喀什噶爾……如果鄂羅斯人和哈薩克人追下來，喀什噶爾也未必守得住。”