與明人接觸的部落隻是屏島上的一個小小部族，他們以自身有限的邏輯能力判斷出這些詭異的外來客比他們更強大。在接受了明人的禮物之後，他們回以羽毛、獵物、色彩鮮豔的飛鳥，以此表達友善。
朱慈炤因此鬆了口氣，繼續用當地人沒有的饅頭、麵餅作為籌碼，要求土人幫助伐木、采石、運輸……結果卻發現這個部落的壯丁不過三十餘人，與台灣島上的原住民根本不是一個級別。
因此就有必要接觸更多的部族，尋找更多的勞動力，加快工程進度，以免澳洲方麵久等。
單連田作為永王特使，帶領了一個局的明軍，隨同這支土人——為了辨識，明軍起名為“察雅人”——前往他們的部落，見識了用茅草搭建起來茅屋，赤裸裸地占據著一處山坳，連圍牆都沒有。
從他們部落附近的土地來看，他們的農業水平仍舊處於刀耕火種的時代，而且數量少得幾乎可以忽略。
讓單連田感到毛骨悚然的是，家家戶戶門口都掛著人頭骨。這些人頭骨非但取自敵對的部落，也有些是本族的死者。察雅人將這些頭骨掛在茅屋的門口，白天作為誇耀自己武勇的裝飾品，晚上取下來當枕頭。
在參加了一次察雅人的獵頭活動之後，單連田愈發驚恐。他親眼看到這些察雅人將敵人的頭顱取下，剝去頭皮，在太陽穴鑿個孔，生喝腦漿。
這也解釋了為什麼察雅人門口的頭顱骨，有些完好無損，有些卻有鑽孔。有鑽孔的來自於獵頭，完好無損的則是來自於本家族逝者。
單連田也參與了幾次察雅人與其他部落的友好交易。最終打消了擴大接觸麵的念頭。
這裏每個山坳都有一個部落，每個部落的語言都不盡相同，翻過一道山就徹底無法用語言交流。
後世稱這裏為“人類語言博物館”，絕非浪得虛名。
“從海岸往內陸走兩天，”單連田回來報告道，“大約也就三五十裏吧。路實在太難走……好吧，其實是根本沒有路！咳咳，走兩天之後，能看到一個大湖。那個大湖恐怕不比洞庭、太湖要小，據當地人說是無邊無際……”
自朱慈炤以下，所有軍官、參謀、士官都認真聽著單連田的講述。
他們也意識到這裏並非善居之地。不說這些土人帶來的威脅，最可怕的是這裏的氣候和蚊蟲。即便再小心，傳染病也在軍中蔓延，最後隻得派了兩艘船帶著傷病者先行趕赴澳洲。那裏的醫療水準和居住環境都要好許多。
“那個湖的風景真是好，但蚊蟲太多，而且多瘟疫。”單連田說得心有餘悸。他帶著一個局的精銳，戰鬥減員為零，非戰鬥減員則達到了三成。這還是他比較謹慎，從減員一成時就急急忙忙往回趕，最終沒有全軍覆沒。
“我們已經很注意個人衛生和飲水了，但是蚊蟲卻是防不勝防。一旦被叮咬就有可能得病。”單連田道：“要想在這裏留駐五百人，恐怕還是有些困難。”
“土人怎麼活下來的？”朱慈炤輕點著下班。不解問道。
“很難說他們算不算是活下來了……”單連田道：“我沒見過年紀在四十以上的人。他們得病也是硬挺，靠部落巫醫給他們驅邪。體質好的或許能撐下來，絕大部分人都是早死的。對於蚊蟲，他們是靠熏樹葉，但並沒有固定的品種，所以效果也就很難說了。”
朱慈炤無奈地歎了口氣。道：“縮減計劃，隻修建一個帶有港口的小堡吧。”
“殿下，港口必須帶有水寨，土人有船。”單連田參與的那次獵頭，就是察雅人在夜幕下劃著小船偷襲敵對部落。
朱慈炤無奈。隻得再退一步：“那就隻修一個簡易碼頭，軍堡修在碼頭二裏之外。”
從最初要屯駐五百人的大軍堡，縮減到最終屯留五十人的小軍堡，光是圖紙上比較一番就讓朱慈炤心痛不已。這五十人的小堡除了外形還保留了凹堡特征，其他簡直就是個火路墩。
不過也因為人少，留下的糧食足以他們取用，不需要考慮墾荒種植，所以軍堡可以選取背山臨海還有足夠拓展空間的位置。雖然無法一步到位，但作為倉庫和轉運港，這裏的地理位置仍舊很重要，日後總會一步步開拓出來。
留下的五十人中，有一人是軍醫，三戶菜農共十二人，剩下的才是明軍。船隊也為他們留下了一條小船，安排好了逃進山區的避難洞，以防西班牙人的到來。
在與這些偉大的駐留者告別之後，船隊再次起航，前往澳洲。
……
朱慈烺拿到永王方麵的報告時，已經是隆景元年的夏天了。無論報告裏寫了多麼重要的事，此刻黃花菜也涼了。隻是從技術條件而言，大明如今的疆土已經到達了極限，邊遠地區很難有效控製了。