從階級而論，王翊是大明最年輕的將軍——內定，張二狗隻是個退役輔兵，兩人簡直是天壤之別。然而在本村範圍內，張二狗的影響力卻比王翊更大。因為他是土生土長的本地人，王翊一家隻是外來戶。
在接連的熱鬧結束之後，張二狗麵臨著人生最大的抉擇，該怎樣才能謀條生路呢？總不能在家坐吃山空吧。
他首先否定了下地幹活。跟著父親去地裏轉了一圈，他就知道自己不是拿鋤頭的人，根本吃不了那份勞苦。軍中雖然也累，卻沒這般高強度的持續勞作。尤其是軍中幹活的時候總是充滿了精神，下地卻枯燥乏味。
其次，他又否定了去縣城做工。修路、扛包、挖礦這些苦力活都是俘虜做的，他好歹是曾經的大明軍人，怎能做這等有失身份的事？
在無所事事閑逛了十來天後，登門的媒婆越來越少，就是村裏人見了他，臉上也漸漸消失了熱情。無論哪朝哪代，人們對於不事勞作的人總看不上眼。
“二狗啊，”老娘終於也看不下去了，“咱當了兵回來固然不假，但也不能心氣太高啊。”
“娘，實在是沒合適的活計，且容我想想。”張二狗靠在柱子上，看著天上的白雲，隨手一捏，發現腰上已經有了贅肉。這天在家裏沒有下力氣，吃的又不少，竟然長肉了。
“要不你去縣城看看鄭先生？以前咱們村的教官，如今都高升縣尉了。”他老娘試探問道，生怕傷了二狗的自尊心。
張二狗對這個問題上倒是看得很淡，對他來說抱大腿不算什麼，何況鄭教官的確帶過他們的體育課。既然有師生之誼，人家現在又是縣尉。去拜訪一下總在情喇中。他應承老娘道：“娘，我明日就去縣上。”
“家中新摘的瓜果蔬菜帶些去，人家現在想必啥都不缺了，不過總要表表咱們的心意。”張家媽關照道。
軍營也是個小社會，張二狗早就懂了這些人情世故，當然知道不能空手過去。
翌日一早。張二狗被老娘叫醒，看看天色還是蒙蒙亮，隻得半夢半醒地洗漱妥當，背了沉甸甸的背簍，再往縣城走去。直走出大半路程，天色才亮了起來，他的精神頭總算能夠提起來了。
村裏的鄭教官名為鄭直，是崇禎十六年山西入伍的兵。他運氣不好，同一年就負了傷。一到山東就轉入村學當個教官。那時候政改還沒推進，各地的鄉勇、巡檢司都還是紙麵上的東西，縣尉也是文官出任。
後來上頭改革計劃敲定，各縣縣尉改文職武官，管巡檢司和鄉勇一攤，歸屬於大都督府總訓導部。如此一來，各縣都需要能夠識文斷字的“武將”，鄭直在軍中啟蒙讀書。後來自學也還算讀寫無礙，這才選為了濰縣尉。
這些年來他在任上也的確算是盡職盡力。為人正直，頗得鄉人好評。
張二狗走到縣城才發現自己犯了二。今天不是休息日，鄭直肯定在縣裏當班，這一大背簍的土產總不能直接送到縣衙去吧。自己又不認識的鄭教官家住哪裏，該如何是好呢？
正思量著，張二狗突然看到一隊身穿藤甲。舉著槍盾的巡檢司迎麵而來，連忙讓開一邊，放下背簍，整理了一下身上的大紅軍裝，直挺挺站在路邊。
巡檢司隻有褐衣穿。早就羨慕主力部隊的大紅軍裝了，不由偷偷側目，就是帶隊的軍官都忍不住看了兩眼。
“兄弟，找你打聽個事。”張二狗這才上前對那隊官道：“鄭縣尉家怎麼走？”
鄭直是直管巡檢司和鄉勇的，所以張二狗覺得這隊官應該知道。
那隊官卻是真不知道。
以他的地位，還不足以認縣尉家的大門呢。
“不過縣尉也不在縣上，”那隊官卻知道內情，“他昨日就去苟家莊征兵去了，你去那兒大概能找到他。”
張二狗知道苟家莊，卻不能背著這麼重的背簍趕路，索性撿了一根稻草，往背簍上一插，將這些禮物盡數賣了，旋即輕鬆上路，趕往苟家莊去了。
鄭直現在最為頭疼的就是征兵。
當初朝廷為了籠絡人心，宣布廢除秋班、徭役。現在坐穩了天下，又要開兵役，而且一走就是五年。這如何能不讓老百姓罵娘？他們不願相信這是皇太子殿下的令旨，隻說狗官糊弄了太微星君，必遭天譴。
“兵役跟徭役怎麼會一樣呢？”鄭直解釋得喉嚨都冒煙了：“兵役是去當兵打仗的，徭役那是給人當苦力。一人參軍，全家光榮；保家衛國，福澤子孫。這是天大的好事啊！”
盡管村中到處能看到這樣的字樣，但是“好男不當兵”的思想還是根植於老人的腦袋裏。那些讀完蒙學的半大小子倒是願意去當兵出力，他們之中很多本就是少先隊員，接受過軍訓，對營伍並不排斥。