“至於收稅，隻要經營額每年低於三百兩的買賣，都是免稅的。”吳小吏說完，補充道：“這是皇太子殿下定的規矩，不獨獨我們縣，府裏也是如此，聽說凡是東宮官管的地方都是如此。”
“你是生員？”倪元璐問道：“怎不穿瀾衫不戴方巾？”
吳小吏尷尬笑道：“卑職曾讀過幾年書，趕著前兩年考了個甲等文憑，又在河南行政學院讀了三個月的書，這才分到這兒做個吏員。像我這般的吏員縣裏怕不有上百個，哪裏是生員。”
倪元璐的眉頭皺得越發厲害了。
吳小吏感覺到這位閣部大佬似乎心事沉沉，連忙舉手告退，匆匆牽著驢往別處去了。他很珍惜自己這份工作，若不是皇太子廣開學路，以他進學的程度，日後隻能去人店裏當個夥計，過上十幾二十年熬個掌櫃出來，這輩子也就那樣了。
倪元璐根本沒有注意到吳姓小吏的離去，隻是琢磨剛才聽來的話。甚至不記得自己是怎麼上的車，更不記得是何時在驛館裏住下的。直到老家人來歸還牙牌，說是已經辦好了縣衙的文書，倪元璐才回過神來，窗外已經漆黑一片了。
“臣元璐言：臣聞洪範八政，食貨居其首。今國家動蕩方安，內無寇患，外弭邊戎，當此之時，該以足食通貨為要務。臣以為：罷大工，停徭役，則民力足，可務稼穡。故能豐倉廩，免饑餓，此足食之道；去聚斂，減稅賦，則商有餘力，百貨自通，此通貨之渠。
“臣此行歸鄉，沿途聽聞，有地方不以朝廷法度行事，而以刻薄聚斂為功。年入三百兩之家，則為課稅之戶。何其駭然之說也！南都江浙、吳鬆閩粵，其商賈量萬出入，其本大如此，若以三百為數，則人人需納稅矣！而商賈求十一之利，又有舟陸之厄，其利甚薄，焉能再負重稅？商路不通，而民用匱乏，邦本之隱患也！”
倪元璐叫家人取出紙筆，就著蠟燭寫下奏疏，仍舊難解心中憂患。他本想索性再回京中，犯顏直上，可又有些力不從心，大勢難回的意味。相比艱辛的國政，似乎江南水鄉的天倫之樂有著更強的吸引力。
倪元璐一直坐到了天亮，方才將奏疏小心翼翼疊了起來，交給家人，讓他速速返回京師，遞入通政司。
“那老爺您呢？”
“我在此地暫住幾日，等你回來。”倪元璐道。
那老家人心想以老爺天啟二年的進士資格，就算致仕了，地方守牧也少不得要送來拜帖聆聽指教，斷不至於會有虧待，便也放心地重又北上。他卻不知，從京師到山東這一路上的州縣都隻有兩種官：戴罪立功的罪官，以及東宮侍從室出身的侍從官。
前者名為罪官，往往都是膽小怕事之人，戴著著戴罪立功的帽子，隻敢小心本分地做自己手頭上的事，餘者不敢踏錯一步。後者則是出身問題，這些人多是生員，罕有舉人，對於進士從來都是敬而遠之，怎麼可能來巴結倪元璐。
倪元璐落腳的河間府任丘縣正是東宮侍從官出身，深諳地方為官之要，重在民安財豐，而且皇太子尤其忌諱官場往來，但有公事交往也不能宴飲聚會。
而且又因為他在侍從室呆過，有自己的消息網，時常能夠接到某某同僚被免官罷職、逐出不用的消息，而且談不上罪名，隻說是沾染了舊官場習氣罷了。
任丘縣想想自己的時文水平，若能在五十歲上得中乙榜就是祖宗積德了。而一個生員想在大明當官？這簡直是癡人做夢！現在這癡人之夢竟成現實，焉能不好好珍惜？更何況同是東宮侍從室出身的張詩奇已經升任了四川布政使，真正的封疆大吏！自己未嚐不能再進一步。
因此上，焉能因為不認識的老頭就壞了自己的前程？
任丘縣在得知倪元璐要在驛館多住幾天之後，提筆給驛丞批複道：“食宿無非錢鈔，偏我囊中羞羞。仍照章程接待，自去別處揩油。”(未完待續……)
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