沈逸文到了會安之後，隻覺得這裏與廣東府縣幾乎沒有差別，尤其是明人聚集的明鄉社，其中子弟一樣身穿明服，說閩、廣方言，用的是漢文漢字，一不留神就會遺忘自己身在外國之事。
這些明朝商人在此地有的經營了數十年，有的數代旅居安南，控製了大量的田地。在小冰河期的影響下，地處熱帶的會安卻是連年豐收。因為糧食轉賣的利潤不高，所以商賈們並不熱衷采購大量糧食，對他們而言，用有限的艙位裝載最大限度的高價商品才是王道。
然而現在的大明缺的就是糧食，這也是沈猶龍派出沈逸文前來溝通會安明商的主要目的。
作為半官方的使者，沈逸文還帶來了沈猶龍作為兩廣總督答應的條件：隻要明商能夠為國盡心，他便以總督身份進言朝廷，請求朝廷給予這些化外之民以庇護。
沈逸文一度覺得這個許諾過於昂貴，就算那些商賈傾家蕩產都不足以回報浩蕩隆恩。誰知到了會安之後，卻發現自己堂堂總督使者，竟然連會安明商中的真正大頭目都見不到。這種失落讓沈逸文恨不得回去稟奏總督，大起天兵前來掃蕩。
然而在兩個月的四處走動打探之後，沈逸文終於發現，自己赫然是井底之蛙，完全不知道這些華商在會安的地位。
會安作為一個開埠城市，實權統治者是阮氏派駐的“翁該艚”。翁該艚負責管理“唐人”以及一切船隻事務，有民事權、司法權、稅務權。然而翁該艚光靠“艚另”——其所轄兵丁，不可能真正管得住在會安的華商。
事實上，早在嘉靖年間，就有粵人陳全之提出由朝廷賜下官職，由廣東、福建等地的海商在占城新州“分田立宅”，內則保護占城國不受阮氏侵略，外則成為交通印度洋橋頭堡，運輸土產，轉運貿易。照陳全之所言：不出數年，這裏就可以由明廷遣官經理，起例抽分，足國裕民。
這種赤裸裸的殖民主義論調在嘉靖朝不可能獲得聲援，自然也就不了了之。不過由此也能看出明商在東南亞的實力——他們隻需要明廷給個名義，其他一切都可以自己搞定，甚至左右幾個小國的命運。
在這樣的實力之下，或許沈猶龍親自到會安，還能受到應有的尊重。作為一個幕僚，人家肯派個管家來應付一下，已經算是很給麵子了。
在清楚辨明形勢之後，沈逸文及時調整心態，一麵請求豪商給予照顧，一麵聯絡根基不深的小商旅，許以利益，終於還是順利完成了糧食采購任務。不過這一趟給他帶來的震動，卻將不辱使命的幸福感衝擊得絲毫不剩。
“沈公子不怕船頭風大麼？”沈猶龍的另一位幕僚，同裏鄰居李待問走到沈逸文身側，揚聲笑道。
沈逸文轉頭朝這位副手輕笑一聲，再次將目光投向浩淼大海，突然問道：“疑之兄，安南叛離我大明多久了？”
李待問作為非管專務的幕僚，要的就是一個知識駁雜，無論什麼事都要能說個一二三來。他腦中一轉，道：“從宣德三年朝廷正式廢交趾布政使司算來，已經有二百餘年了。”
沈逸文應聲道：“二百一十七年。”
“沈公子強算！”李待問笑道。
“也沒多久嘛。”沈逸文心中騰起一股莫名之氣，整個人頭皮發麻，“交趾布政使司”這六個字不住在腦中盤旋，幾乎就要脫口而出了。(未完待續……)
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