大明與東虜自萬曆四十六年在撫順第一次交鋒，至崇禎十七年明廷南渡，近三十年間大小爭戰百餘次。然而最為重要的便是薩爾滸、遼沈、鬆錦三次大戰。
鬆山正是鬆錦大戰的主戰場，一方麵是清酋黃台吉領的蒙古、滿洲八旗，一方麵是洪承疇為督師的十三萬明軍。當時祖大壽被困在錦州城，薪盡糧絕，隻盼著洪承疇來救他。洪承疇吸取了薩爾滸之敗，不敢分兵，步步為營，最終屯兵鬆山城，環繞鬆山紮下大營，距離錦州隻有十八裏。
洪承疇卻犯了後路空虛的低級錯誤，十三萬大軍被黃台吉圍住，又被端了設在筆架山的糧庫。當時黃台吉又是分兵設伏，又是斷敵後路，卻是以少圍多，犯了兵家大忌。明軍若是能夠集中優勢兵力，突圍並非不可能之事。
洪承疇與諸將約定好了突圍之曰，結果大同總兵王樸“首先”逃跑，頓時明軍大亂。
這個“首先”卻是耐人尋味，因為跟王樸一同逃跑的還有“勇冠三軍、孝聞九邊”的寧遠總兵吳三桂。
這二人同時在杏山被多鐸帶領的伏兵攻擊，步卒踐踏，蹈海身死過萬人！最後吳三桂與王樸僅以身免，逃回寧遠。從這結局上看，吳三桂與王樸也是逃得難分先後。
朝廷命法司定罪時，禦史郝晉說：“六鎮罪同，皆宜死。”尤其是對吳三桂，他道：“三桂實遼左之將，不戰而逃，奈何反加提督？”時任兵部尚書陳新甲卻說：“姑念三桂守寧遠有功，可與李輔明、白廣恩、唐通等貶秩，充為事官。”故而鬆山之敗，國家損失戰士十萬餘，帑金百萬，失陷洪承疇、祖大壽、曹變蛟等將帥……隻以“首逃罪”殺了一個王樸。
究其根本，還是因為吳三桂出身遼西將門之家，是祖大壽的外甥，遼東總兵吳襄的兒子，大太監高起潛的義子……。而王樸的父親王威雖位列左都督，卻不似遼西將門那般根深蒂固，正好當了替罪羊。
“那時候尚且沒到山窮水盡的時候，吳三桂卻跑得飛快，真是有其父必有其子，其子更甚其父。”洪承疇雖然已經降了滿清，但對於鬆山之敗卻仍是耿耿於懷，視作人生汙點。
多爾袞當年也是鬆山之戰的主將之一，對於事關滿清國運的一戰記憶猶新。他點頭道：“明廷已經再無可用之將，吳三桂若是南逃，實有東山再起的機會。如今他不逃不走，隻是借兵，看來的確如洪先生所言，或有所依仗。”
範文程仿佛被人當場打了耳刮子，麵上泛紅，卻又無可辯駁。他不過是個沈陽小秀才，在一堆文盲之中才顯得高深莫測。無論學識見解，如何跟一個二十四歲就中了二甲十四名的正牌進士相抗？何況這位進士還當了十二年督師，領兵十數萬，將橫行天下的流寇幾乎剿滅。
“洪先生以為，該給吳三桂什麼價碼？”多爾袞笑問道：“隻要能得山海關，人口田地，高官厚祿，盡管給他！”
洪承疇直言道：“王爺不妨多給一些。”他頓了頓，又道：“給得王爺心痛，才能讓吳三桂心動。”
“哈哈哈哈，”多爾袞仰頭笑道，“本王何嚐有過小家子氣？明朝先封吳三桂為平西伯，又封廣寧王，我大清自然不能輸他！隻要吳三桂肯剃發獻關，我便封他平西王！秦晉川隴滇五省給他立國！不過關外是我大清龍興之地，山海關之外都得給我留下來。”
洪承疇微微凝眉，知道多爾袞空口白話，毫無誠意，隻不知道吳三桂是否會利令智昏，接下這個畫餅。
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