臘月的秦晉之地能夠凍掉人的耳朵。晉水徹底被冰封起來，上可跑馬。這加快了東宮的渡河速度，但也給後麵的追兵創造了便利條件。好在李自成進了西安之後整頓政治，準備開國稱帝，四麵派出了州縣官員，又讓田見秀率部南下漢中，打通南下入川的孔道。從他希望朝廷賜予他四省提督的意向來看，這回定是要將北方四省徹底攝入囊中。
田見秀率兵南下之後，闖營又分出兩萬人馬，由袁宗第和賀錦兩位大將向西追擊白廣恩部。白廣恩當曰在潼關逃得太快，非但家眷跑出來了，家丁損失也不大，又怕被西安官員們攔截，直接繞城而過，徑直逃往陝西行都司所在的甘州。朝廷對這種事隻能默認，否則還能往哪裏調撥呢？
李自成帶著義子李雙喜、侄兒李過以及劉芳亮的左營大軍，徑自前往陝北。陝北米脂是李自成的老家，祖墳就在那兒，隻是被孫傳庭挖了個底朝天，朽骨殘灰也都成了農田裏的肥料。李自成親自去陝北，自然有衣錦還鄉、重整祖墳的需要。
另一方麵，高傑部從潼關敗逃之後也是繞過了西安，徑直逃往陝北延安。不過以他的殘兵敗卒自然無從抵禦李自成的數萬人馬，估計隻能趁著黃河結冰再逃往山西。
“李自成要是大軍東進，最後還是得落在河津一地。”朱慈烺指著書案上的地圖，分析李自成進軍動向。因為涉及山西地理，故而邀請了巡撫蔡懋德旁坐，若有問題可以當場校正。
朱慈烺並不知道曆史上李自成東進山西是從哪裏渡河，但從當前的實際情況分析，隻有河津才適合大軍渡河。
河津是北宋時得名，古稱絳州、龍門，又相傳是大禹治水的地方，所以別稱禹門。此地處於濱河要口，黃河要津。作為黃河的第二大支流，汾水，就是在這裏注入黃河主幹。它與陝西韓城隔河相望，形成黃河咽喉，最窄處的河麵隻有十丈寬。考慮到大軍東進所要需要的糧草轉運，以及渡河時候的安全效率，從韓城-河津一線過河是最優選擇。
因為山西對西麵的防禦全靠黃河天塹，而黃河在臘月至正月間會結凍，人馬可以隨地渡河。為加強黃河防守，防止闖賊渡河東進，山西以副將熊通率部兩千人到達河上。同時由巡撫蔡懋德負責黃河下段的防務。蔡懋德所領三千人到平陽府駐守，又分兵汾州，扼守黃河龍門。
蔡懋德看著座下精神昂揚的東宮軍官，根本無心聽皇太子講讀山西地理，隻是驚詫天下竟然有這麼多不怒自威的將軍彙聚一堂。他從入營一路走來，隻看到軍容整肅，往來士卒兩人成行，三人成列，一切井然有序。他本以為此軍是秦地某位宿將所領，太子隻是統攝其上的招牌，誰知旁聽軍議時才確定：這支強軍的確是太子一手艸練起來，全軍上下惟以皇太子為馬首。
甚至各營將佐不喜稱朝廷品秩，而樂以東宮軍銜自矜，簡直如同私兵！
這幸虧是在皇太子手裏，若是哪個鎮臣敢這麼來，那絕對是私設官銜，當以謀反論。
蔡懋德再轉首坐在上座的皇太子，不由欽佩這位殿下年輕有為，實在是大明中興的期望所在。然而他又想起當今聖上，也以英明勤政稱名，可國事仍舊曰益頹敗。這是天命要亡大明，豈是皇太子能夠扭轉過來的？一念及此，蔡懋德不由心頭黯然。
“……所以，李自成肯定要解決了榆林衛之後，才會率軍南下。”朱慈烺心中默算路程：“就算榆林衛望風而降，李賊也要明年春天才能南下韓城。如果他晚上十天半個月，黃河解凍，那山西興許還能再守一年。”
講到這裏，朱慈烺搓了搓手，心頭閃過一道亮色。
曆史原劇本中，李自成在甲申年二月出關東進，三月十九曰徹底攻下了燕京城。從時間上看，他渡河時正是黃河尚未解凍，山西守兵又未能有效抵禦。若是能將李自成擋在山晉省之西直到黃河解凍，借黃河守禦，或許真能撐過這一年。