黑皮先是一陣興奮，待牛金星放緩馬步走到他麵前，仰起頭看著這個一臉陰沉的讀書人，心中竟忍不住泛起一陣畏懼。
“你說前麵有官兵？”牛金星問道。
“是是！就今曰下午，官軍把劉店團團圍住，殺了好些的人。”黑皮垂下頭道：“我和兩個同伴逃了出來，想去闖營通風報信，走到這裏便遇上了先生。”
牛金星雖然已經成了驚弓之鳥，到底也是一任謀主，雙眼一細：“你如何知道我是闖營的人？”他的長隨聞言，紛紛拔刀，指向黑皮。
黑皮心中一緊：娘老子的！被大當家坑了啊！
“莫非不是麼！”黑皮恨不得轉身就跑。好在他也是經曆過陣仗的人，雖然處於下風卻也不至於如此失措。對方十來人都是馬兵，自己隻要露出一絲怯，瞬息之間腦袋便飛了。
牛金星陰沉著臉盯著黑皮看了片刻，叫道：“你是官兵！”
黑皮臉上一沉，回口罵道：“你這人紅口白牙汙人清白！你才是官兵！你全家都是官兵！我不過是認錯了人，既然你不是闖營的好漢，自管自走便是了，憑地辱罵我！”
“哈哈哈！”牛金星突然笑了起來：“是我太過小心。不瞞兄弟說，官兵正在攻打劉將軍，我正要趕回倡義營向元帥報信。聽口音兄弟是當地人，可認識近路？”
“咱們從小在這片山裏跑上跑下，哪裏有不認識的道理。”黑皮道：“不過我最遠隻去過寶豐，不知道離元帥大營還遠不遠。”
“不遠了不遠了！”牛金星心中一喜：“隻要到了寶豐，我必然高官厚祿謝你。”
“得了，我命裏沒得官星，能當個把總我這輩子也就到頭了。”黑皮謙遜道。
“何止把總！就算是將軍，也不過我一句話的。”牛金星大笑起來：“至於金銀珠寶，到時候有得兄弟你挑。”
“你這先生口氣倒是不小。”黑皮並不信他說的話，隨手用棒槌敲了敲地，指著山坡道：“咱們就從這裏翻山。”
牛金星望向黑黝黝的山體，湊近了方才發現在枯草敗植之間，果然有一條人踩出來的羊腸小道。他抬頭看了看星位，知道是寶豐方向，卻沒想到山路盤繞並不能以此為準的問題。牛金星去了最後一絲警惕，又自信對方哪怕是真的官兵，也能用財物打動，當即道：“請兄弟前麵帶路。”
黑皮也不謙讓，步履輕快，當下領著牛金星一行眾人往山上伏擊圈裏走去。
山路狹窄，隻通一人。牛金星等人隻得牽馬步行。黑皮幾人是經年山匪，走慣了山路，不一時便扯開了距離。牛金星隻覺得山間黝黑恐怖，連忙追了兩步，卻差點被陡峭坑窪的山路摔倒。
“兄弟！等等我。”牛金星叫道。
黑皮停下腳步，返身走了兩步，打量著牛金星：“先生走不慣山路？”
“是呢。”牛金星尷尬道。
“是這樣啊。”黑皮眼珠子一轉，笑道：“我卻有個法子，讓先生坐轎子。”
“這荒山野嶺哪裏來的轎子？”牛金星一愣。
黑皮舉了舉手裏的棒槌：“我們這剛好有三根棒槌，你們又有馬鞍。隻要將馬鞍解下來，用棒槌穿過去，先生坐在上麵，讓我們抬著走，豈不是現成的轎子？”
“嗬嗬嗬，”牛金星笑道，“兄弟你還真有辦法，隻是怕累著了兄弟幾個。”
“好說好說。”黑皮帶著手下過去，笑道：“不知道先生怎麼謝咱？”
“等到了營裏，黃金白銀任兄弟挑選。”牛金星道。
“先生別怪我說話直，這一路上你都說這大口氣的話，好像是營裏的大官？”黑皮見已經離開了大路，也不妨礙大當家繼續抓魚，不急不緩地探問道。
牛金星道：“不瞞兄弟，哥哥我讀過兩天書，是牛丞相的本家，給他當個書辦。我叫牛長庚。”
“哦哦。”黑皮略略失望，也沒了抬人的興致，讓兩個手下前去賣個苦力，反正再走兩步就到了大當家麵前。