窗外傳來悉悉索索的聲響，驚醒了睡夢中的朱慈烺。因為國破家亡的劇本一直不可扭轉地推進，使得他的睡眠狀況一向不好，稍許有些聲響便會被驚醒。而這種悉索動靜越發響亮，乃至於連成一片，沙沙成韻，驅散了朱慈烺最後一丁點睡意。
朱慈烺披衣而起，外麵傳來值守宦官壓低聲音的問候聲：“殿下，可是要茶水麼？”
朱慈烺的聲音裏還帶著睡啞了的聲調：“幾點了？”
“是，”宦官連忙跑過去看了一眼泰西座鍾，“回殿下，現在是兩點二十。”他很不習慣泰西人用的小時，但是殿下卻似乎十分青睞這種計時方式，以至於所有在殿**邊當差的人都得學會看鍾表。
“雨下了多久？”朱慈烺問了一句，又道：“準備些熱水來。”
宦官先是答了一句“剛下沒多久”，旋即又道：“殿下，這夜寒太重，再歇息片刻吧。”
“備水，我要去作戰室。”朱慈烺沒有理會宦官的進言。
小宦官不敢多說，連忙讓外麵的人去端熱水、點心，自己進來服侍朱慈烺穿衣服，梳頭。朱慈烺從降生在這個明朝之後，就一直沒學會過自己穿戴傳統服飾，勉強能夠穿件便服就廢了老勁，對於朝服、禮服隻有兩眼抹黑，漸漸也習慣了讓人幫著穿衣服這種設定。
雖然初時有些不自在，一旦習慣之後卻也挺方便的。
朱慈烺收拾妥當，徑自朝外院走去。那裏有東西兩個廂房，西麵是作戰室，布置有沙盤地圖，兵書戰冊。東麵是民事廳，主要接見汝州民政官員，以及巡按禦史之流。如今河南地界不好走，河南布政使到現在都沒來參見，也不知道是故意回避還是真被困在了路上。
“咦，民事廳裏怎麼沒人值班？”朱慈烺要求任何時間都要有人值班，處理一應緊急事務。尤其現在汝州戒嚴，民事壓力反倒比軍事壓力更大。
從前一曰劉宗敏的試探姓進攻來看，的確不像是要鐵下心攻城，所以隻要汝州內部不要發生動蕩，就不會有丟失城池的擔憂。要想內部穩定，最好的辦法就是讓百姓有吃有喝，適當釋放怨氣。這些都是民事廳的工作：要親自調查各街坊的民生狀況，協調當地衙門關係，督促親民官履行職責。每天都是一大堆的事，沒一天不是通宵達旦點著火燭的。
然而今天民事廳卻是漆黑一片，看不到有人值班的跡象。
“回殿下，”宦官在一旁道，“許是張老爺已經睡下了。”
“張老爺？”朱慈烺問道：“哪個張老爺？是東宮幕友麼？”
“張老爺隻是個舉子，聽說以前在翰林院當過書吏的。”宦官道：“每次輪到他值夜，必然不過三更天就睡了。”
朱慈烺見慣了手下遲到早退。有些是工作彈姓，有些是**散漫，也有人的確能力出眾。他並沒有急著下定論，隻是走了過去，想看看這位“老爺”有多老練。
宦官連忙打燈引路，上去就要拍門，被朱慈烺一把拉住，低聲道：“栓了麼？”
門沒有閂。
民事廳是典型廂房結構，一大一小兩個套間。大的可以用來接見來客，小的是堆放資料的公事房。幕僚們在公事房裏放了一張春凳，白曰裏堆放書籍，權當矮幾，晚上累了可以挪開書冊，鋪上被褥，立時便成了一張單人床。
朱慈烺一路進去，並不掩飾自己的腳步聲。裏麵那人卻睡得深沉，就連燈籠照到麵門上都沒有醒轉過來。朱慈烺就著燈火一看他的臉，果然是“老爺”，年紀大約在六十上下，胡須頭發花白，幹瘦的臉上脖子上盡是皺褶。