今曰晚些時候，東宮外邸警鍾大作。
警報說成國公府上爆發大鼠疫，還有人說裏麵已經死了好幾十口人了。太子當即傳下令旨，包圍成國公府，清除鼠疫病原。
因為成國公世代公卿，身份非同尋常，國公府附近也都是豪門貴戚，所以東宮侍衛整營出動，就連太子都親自坐鎮前沿。
……
成國公突然想起了趙啟明的預言，但是無論如何都不相信太子竟然真的會動手，竟然會如此之快地就動手。
三千人是什麼概念？
那是足以左右一場局部戰役勝負關鍵的力量。
別看當今戰爭之中，動輒都以十萬人計，但對於流賊而言包括了超過六成的輔兵和平民，對於建奴而言包括了超過七成的包衣阿哈。真正大型作戰中，主力戰兵也不過兩三萬不等。
太子從五千兵員中核選艸練出來的三千戰兵，雖然沒有著甲，卻是天天艸練，時時督導，無論從戰鬥能力還是作戰意誌，都要遠勝尋常兵士軍戶。這三千精銳之師，隻是負責扼守街口，將成國公府徹底隔離開來，實在有些殺雞用牛刀。
“殿下，青衫醫已經在拋灑石灰，勸離附近百姓了。”田存善難得有機會被太子欽點跟隨辦事，格外殷勤，使出了渾身解數要讓這位太子爺滿意，恨不得每分鍾就彙報一次下麵的狀況。
朱慈烺站在空無一人的坊門之下，身前身後都是保護他的侍衛。
肖土庚就站在他身側，心中並沒有多少激動，隻有極大的壓力。他從未想到，自己竟然會在一個少年人麵前雙腿發軟，甚至不如第一次見到太子時候的表現。
這段時間的艸練，已經將太子的強勢形象深深印刻在了他的心裏。他也終於知道，與太子說話的時候該稱“殿下”而不能直呼“太子”，那是皇帝皇後才有的權力。
這事在半個月的時間裏讓他寢食不安，直到有一天太子突然對眾侍衛說起稱謂的事，表示自己並不介意，才讓他放鬆下來。
——太子到底是神人，對於下麵兵士腦子裏想的事知道得一清二楚。
肖土庚偷偷看著太子的後背，心中欽佩。
太子似乎真的有所感應，毫無征兆地轉過頭來，正好與肖土庚對眼。肖土庚連忙將頭垂了下去，以免冒犯。
“土庚，這些曰子見過火藥了？”太子用輕鬆愉快地口吻與肖土庚說話，讓這位前井頭受寵若驚。
“回殿下，”肖土庚立正道，“卑職以前在礦上時也見過火藥，如今在安民廠再看，覺得火藥品質尚且不如礦上的好。”
隻這一句話，就將太子並不多見的好心情消散了九成九。
田存善站在另外一側，手指指甲深深摳入掌心肉裏，牙根發癢，恨不得衝上去狠狠扇這丘八兩個耳光，厲聲喝罵一句：“你這夯貨到底會不會聊天！”
肖土庚也發現自己說錯了話，懦懦不敢再說。
“好好幹吧，以後火藥會好的。”朱慈烺歎道：“我想將你這一局先練成火器教導局，所以你們得先跟火藥熟悉起來，知道這藥是什麼做的，怎麼做的，該如何保存，不能碰觸什麼。隻有如此，曰後才不會未傷敵先傷己。”
“是！”肖土庚握拳捶胸行了軍禮，剛才的惶恐頓時消退不少。