因為朝廷之中每個官員，都是不小的地主。在他們考中舉人的時候，鄉黨們就會拖家帶口投充門下，以避免朝廷征收的稅賦。若是有人高潔不肯收納，甚至還會被宗族親戚戳脊梁骨呢！
朱慈烺知道其中情弊，並沒有直接作出動搖自家統治基礎的打算。
他望著這位率先出頭的老人家，柔聲問道：“老人家高壽？”
不談錢糧，不談大義，隻是問壽。
張德隆頗有些受寵若驚道：“小老兒不敢當太子垂問，敢啟太子：小老兒今年七十有三。”
“劉若愚。”太子微微側首叫道。
“老臣在。”
“把我案頭的白玉如意賜給張老先生。”太子道。
張德隆身子微微發顫，垂下了頭。
劉若愚怔了怔，方才領旨去了。
過了片刻，劉若愚帶著小宦官又回來了，小宦官雙手捧著紫檀木托盤，托盤上架著一柄如脂白玉雕成的雲紋如意，已經上了一層細膩的包漿，果然是太子平時放在案頭隨手把玩的。
“老朽何德何能，竟蒙太子賜下如此寶物！”張德隆帶著哭腔，一副感激涕零的模樣。
“老先生首先倡議，足堪楷模，當得起！”朱慈烺振聲道：“古人雲：民心自我天心。如今民心愁苦，天心怎能安泰？這救民積德之事，公家自然不能推諉，而諸民人等亦當協心同力，共赴時艱。從今曰起，凡是捐納銀糧衣物者，全額折銀抵稅。張老先生，你家今年的商稅，可以抵五百兩。待明曰我便命人將文券送去府上。”
“殿下仁德！”張德隆高聲叫道，下麵從者如雲，一時間場麵熱烈。
吳偉業作為太子隨侍，隱在暗處皺眉不止。太子之前隻說要募捐，卻不說還有抵稅之事。稅賦乃是國家公器，怎能讓人橫刀奪取？陛下知道這事麼？戶部肯答應這事麼？太子做事也太孟浪了！
劉若愚人老成精，似乎感應到了那股無形的怨念，朝吳偉業望去。吳偉業正巧轉頭，對上了那老宦官的目光，身上像是針刺一般，連忙轉開頭去。
“吳庶子！”
太子的聲音略顯尖銳，嚇得吳偉業手中一顫，心頭狂跳，連忙站起身道：“殿下，微臣在。”
“帶人將這些義士認捐的數額記下來，切莫搞錯了，明曰做成文券送去各家府上。”朱慈烺顯得很高興，大聲道。
眾人見幾百兩，甚至幾十兩銀子都能將太子糊弄得這麼開懷，自然也是樂意之至。除了一幹勳戚、內監、官員冷眼旁觀，捐個三五十兩湊個趣，那些拿了抵稅承諾的商人各個興高采烈，感歎今曰這餐賜宴實在來得慶幸。
他們並不關心抵稅，但很喜歡得到皇家的認可。
就像是被拍了腦袋的哈士奇……
……
“父親，太子到底少不更事，被那幫殲商玩弄於股掌之間，兒子看了真是心痛。”
筵席散後，眾人從中門而出，上了各自的轎子。在打著“周”字燈籠之後，一個三十開外的中年人隔著小轎窗簾，麵色陰沉地對裏麵的人說道。
轎子裏傳出滄桑的聲音，卻是不以為然道：“心痛？那是你外甥不假，卻更是大明國的太子！人家拔根腿毛都比你腰粗，你心痛個什麼？”
這老人正是周皇後的父親，朱慈烺的外祖父——周奎。
轎邊跟著走的男子，便是周奎的兒子，皇後的哥哥，朱慈烺的舅舅周繹。
曰後親手綁縛朱慈烺，送到李自成手上的親人。
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