周世宗駕崩後，繼位的柴宗訓年僅七歲 。柴宗訓即後周恭帝。趙匡胤此時任殿前都點檢（禁軍的最高長官）兼宋州歸德軍節度使。這是一個實權官職，統領著三萬名禁軍精銳，這也是趙匡胤的家底
顯德七年（960年）正月初一日，鎮州（今河北正定）和定州（今河北定州）報稱北漢和遼朝聯軍南下，攻打後周，聲勢浩大，請求派兵援助。符太後和宰相範質、王溥等執政大臣慌忙令澶州節度使慕容延釗率兵抵禦。又命趙匡胤率兵北上禦敵，賜於他金帶、銀器、鞍馬、鎧甲、器仗數十萬。
初一，趙匡胤副手統率先鋒先行出發，初二京城突然傳出一股流言：將以出軍之日，策點檢為天子。什麼意思呢，就是出軍的那一天，立點檢為天子，誰是點檢呢，趙匡胤。五代的軍事製度，一般都是分為禁軍與牙軍，禁軍是中央部隊，牙軍是地方和藩鎮部隊，節度使的部隊。後周的禁軍又有改動，分為殿前司和侍衛司，殿前司的老大叫殿前司都點檢，就是趙匡胤。京城的留言傳的沸沸揚揚，奇怪的是皇宮裏沒有人知道，這也很好解釋，皇宮裏的人要是知道了，那老趙也出不了征了。另一方麵京城百姓們基本都知道了，一片恐慌。五代的這個時候，皇帝換的太勤了，今日我做，明天他做，一會河東一會河西，一朝天子一朝臣，權利的更換，往往帶來了殺虐，所以人們都要學會一個本領，就是逃。
正月初三，趙匡胤統率大軍離開都城，部隊紀律嚴明，沒有一點騷亂，。這個時候，部隊裏又傳出了留言，傳出流言的人據說非常擅於觀察天象，他看了天象之後說，天上有東西，你們都看不見，就他看見了，是什麼東西呢，日下複有一日，黑光摩蕩者久之，什麼意思呢，就是天上的太陽下麵還有一個太陽，天象出了兩個太陽，而且這兩個太陽在互相搏殺。這個天象就不一般了，大家都知道，天無二日，在封建王朝的含義。當夜，部隊夜宿距開封東北二十公裏的陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮），氣氛就不對了，禁軍，就是趙匡胤的嫡係部隊的一部分將領聚集在一起商量，商量什麼呢，商量另立天子！不能聽那個八歲小皇帝的。還給出了自己的考慮：皇帝還小，我們打江山，割頭顱灑熱血，等他長大還能記得嗎，倒不如我們現在有擁立點檢趙匡胤做皇帝。這個理由說實話，以我個人的見解，這個理由雖然看起來也能說得通，但是沒有對趙匡胤的了解和局勢的把握，或者某些人的承諾和授權，應該到不了這個地步。
一幫將領醞釀完之後，要彙報啊，自己也辦不成這事啊，於是便彙報給了領導李處耘，李處耘是管依仗和侍衛的，但是此時消息也已經走漏了。趙光義和趙普知道了，正在他們商議的時候，將領們蜂擁而來，提出要立點檢趙匡胤為皇帝。