張朝陽在業內人士麵前展示的是時尚、朝氣的新型企業家形象，他的美國名牌大學學曆和他著名的滑板技術締造了他的前衛和活力。他的形象強烈地衝擊著人們故有的成功人士傳統規範，而使他越發與眾不同。他的思維，他的西化氣質，他的時尚，他領導的潮流，他的隨意裝束，甚至他的滑板，都對現代人的生活，對當今的網絡界有著強烈的衝擊。
“曾經差點被擠出局”
2008年2月25日，是搜狐公司問世整整十周年。十年似乎是個輪回，張朝陽在這個輪回中跌宕起伏，曆盡磨難。這個年過不惑的男人算得上是互聯網中最有爭議的人物之一。籠罩在他身上的光環很多：美國麻省理工學院高才生，“數字之父”尼葛洛龐帝的弟子，入選過美國《時代周刊》“全球50位數字英雄”，做過《亞洲周刊》封麵人物。但他的生活卻很是叛逆不羈：個性特立獨行，愛出風頭。在搜狐大廈，總能看到他一身西部牛仔的打扮，快步如梭，穿行在一大幫西裝革履的紳士們中間，像一個長錯樹的果子。
曾經有段時間，事業的挫折讓張朝陽感到沮喪和失落。
回憶起十年前，張朝陽至今心有餘悸。他說，創業初期，他經曆了一生最難熬的幾年。尤其從輝煌中很快跌進深淵，那種巨大的反差和壓力差點讓他喘不過氣。
十年前，張朝陽在國內首創門戶概念，並第一次引入風險資本，意氣風發地創建了搜狐網，一時之間聲名顯赫。
但在隨後的五年時間內，尤其在搜狐上市後，由於公司業績不佳，贏利困難，股票一落千丈，張朝陽每天焦慮不安，隨時都擔心被華爾街資本排擠出局。對於創業的艱辛、愁苦和焦慮，以及槍林彈雨的殘酷，張朝陽至今都難以用語言描繪。
其中一次的“黑色經曆”尤其令張朝陽刻骨銘心，那發生在2001年。張朝陽當時應邀參加中央電視台直播的大學生辯論比賽節目並擔任評委。在趕赴節目之前，董事會的一封電子郵件讓他的心情陷入低穀。這封郵件幾乎以謾罵的方式對張朝陽進行了指責，並威脅說將解雇他在董事會的職務。
當時中國互聯網一直模仿美國，資本同樣來自美國，加上中國經濟實力也不如現在這麼強大，因此美國投資人幾乎不把中國人放在眼裏。張朝陽即使身為創始人和董事局主席，依然勢弱言微，沒有多少權力。這一次，搜狐股價跌到1美元，董事會郵件對他的指責更是言辭激烈。
心情惶恐不安的張朝陽很快就在電視節目中出了醜。當主持人問他對於辯論選手的意見時，他甚至不知道自己在說什麼，言語混亂，眼前不斷浮現的都是那封郵件的內容。“那是我接受的最糟糕的一次電視采訪。”在事隔多年之後，張朝陽如是說。
在這種情況下，張朝陽仍堅信自己能處理好眼前的危機。隨後，張朝陽開始小心翼翼地鞏固自己在搜狐的地位。除了想方設法增加公司收入外，他還琢磨管理之術，通過“借勢打勢”最終在搜狐內部形成了一種製約與均衡的管理文化。
“你自己對你才是最重要的”
後來，張朝陽在回顧自己的成功曆程時說過一段話：
“一個人想獲得成功，首先要相信自己。世間的道理沒有任何規矩可言，沒有成套既定的說法。也許某種既定的說法是對的，但未必適合你，一定要傾聽自己內心深處的聲音。