啞巴院是地陵施工時專門招募的工人，工匠全是啞巴，以防止他們泄密，地宮入口就在啞巴院北麵，那裏有一道琉璃影壁，影壁之下就是地道入口。
從琉璃影壁下直接墜入，便能就近打通金剛牆，從最短途徑進入地宮，東陵修建得十分堅固，要完全刨開地磚不是件容易的事，他們本就是為了盜寶，哪管陵墓完整，直接炸開。
據記載，孫殿英帶領的士兵們直接炸開後向下深挖數丈，抵達金剛牆，直接拆出個大洞，再用木頭支撐防止塌陷，
乾隆地宮裏蓄滿積水，由於年代久遠，以致積水有四五尺深，積水深，通道陡滑，有盜墓士兵倒在積水中窒息而亡，也有人說積水中有毒。
縱然困難重重，還死了人，孫殿英還是成功盜得陵墓，不少陪葬品都落在他的手裏，一連盜了兩陵，據說他還開了慈禧太後的棺，拿走了棺內的夜明珠。
孫殿英狂盜兩陵，盜取了不知道多少金銀財寶，但其中不少都下落不明，彼時他偷盜皇陵之事傳出，社會嘩然，當時前清的遺老遺少為之憤怒，誓要殺孫殿英而後快。
其粗暴的盜墓方式被曝光，被社會各界譴責，孫殿英一時間如同過街老鼠人人喊打。
為了挽回事態，逃避懲罰，孫殿英拿出盜來的寶物到處打點，他將盜掘得來的部分東陵寶藏賄賂給了上司徐源泉，徐源泉便將寶藏埋在了自家公館的地下秘室中。
又比如將枕在頭下的翡翠西瓜就送給了宋美齡，乾隆脖子上一整串108顆朝珠則送給了特務頭子戴笠。孫殿英千挑萬選，最終將九龍寶劍送至戴笠處，請他轉交給蔣校長。
戴笠拿到九龍寶劍後交給軍統平津辦事處主任馬漢三代為保管，待方便時再轉交，而馬漢三不久在張家口敵後活動時被日軍抓獲，吐出了九龍寶劍的下落以求保命。
1945年，川島芳子被捕，正好落在馬漢三手中，馬漢三擔心自己曾被川島芳子抓獲的事曝光，本想將她迅速處死，結果戴笠親自審問川島芳子，此事還是被曝光。
而落在川島芳子手裏的九龍寶劍又重新回到戴笠手中，這次為免夜長夢多，戴笠坐專機出發，隨身攜帶著這把寶劍。誰知飛機失事，機毀人亡。
據說在機毀的現場發現了九龍寶劍的殘骸，燒得鞘柄俱毀，連劍體也被燒斷，根本看不出是不是原來的九龍寶劍，這件事情也一再引有爭議。
大眾更認為真正的九龍寶劍就是隨著這次事件毀於一旦，也有人質疑九龍寶劍是否真的隨戴笠登機，那殘骸能看出什麼？依當年的鑒定水平，根本不可能判定。
雖是眾說紛紜，但最終還是認定為九龍寶劍就在那場飛機失事中毀於一旦，但如今，這把九龍寶劍橫空出世，一時間，關於當年的真相又沸沸騰騰。
但是，當年機上的人全部死亡，誰也沒有留下所謂的真相，當年的殘骸本來就爭議頗多，現在九龍寶劍一出，華夏博物館曬出各種鑒定結果，一鑒再鑒！