什麼是社會邊緣人?
“社會邊緣人”有廣義、狹義兩種。廣義地說凡是脫離主流社會的都可以視為社會邊緣人，包括那些浪跡江湖的遊民，甚至已經進入反社會團體的，因為相對於全社會來說，他們是處在邊緣狀態的。狹義的社會邊緣人是指處於主流社會邊緣的人們。這種人時時刻刻會脫離主流社會，站到主流社會的對立麵去，成為主流社會的反對者。統治者對於這類人物特別關注(有時關注過分，起反作用，反而促成他們向對立麵的轉化)，謹防他們衝擊主流社會，對統治階級的地位和利益造成威脅。
過去的邊緣人不像現代那麼瀟灑，現在有的現代人僅僅把“邊緣”看成是“一種生活方式，是一種‘非主流’的生活方式”，並認為“假如一個社會裏麵所有的人都局限於‘主流’的生活方式，那麼，這個社會的創造力和生命力的源泉遲早會枯竭”，這對學術而言，在現代社會中是正確的，各個學科堅持原教旨主義、不能通時達變的“學究”，隻能抱殘守缺，新的追求、新的發現往往屬於被視為野狐禪的邊緣學人。意識到這一點的邊緣人是獨來獨往、天馬行空的。可是在古代社會裏，處於邊緣狀態的人們常常要被視為“造反者”的後備軍，是要受到主流社會人們的嫉視，甚至要被送上火刑場的。布魯諾不就是一個例證嗎?處在下層的邊緣人更是要被打壓的。
應該看到中國社會既不像歐洲中世紀，教皇、教士、貴族、農奴、商人、手工業工人，各守其業，曆數代而不變，也不像現代的歐洲人的社會角色，像萬花筒似的，變得令人眼花繚亂。中國社會中的絕大多數人與歐美近代相比，其社會角色是相對穩定的;如果與歐洲的中世紀相比，各階層之間的流動還是很頻繁的。因此，一個王朝的興盛時期，社會秩序比較穩定，統治者、被統治者，各安其位，士農工商，各司其職。此時某個社會群體處於社會主流還是遊蕩在邊緣，是可以清清楚楚顯示出來的。
不同曆史發展階段是有不同的社會邊緣人的。中國古代是宗法社會，這個社會的邊緣人就是脫離宗法的人們。在這些人沒有違法、沒有身陷囹圄、沒有嘯聚山林的時候，他們還是被主流社會視為處在邊緣狀態的，後來被打入另冊，被看做是易於犯罪的群體。久而久之，遊民的生存狀態逐漸把他們從社會邊緣引向與主流社會對抗，也有許多本屬於主流社會中的各階層的人物由於種種原因成為社會邊緣人。
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