一張絹帛擺在案幾上，上麵許多黑線像蚯蚓一樣爬著，某些奇怪的符號旁寫著幾個黑字，標著地名，這是一張簡易地圖，劉備等人正在看著地圖，神情凝重。
劉複沒有說話，侍立在劉備身旁，聽著他們在小聲討論。
原來，派往徐州的信使回來了。這個信使除了負責和徐州刺史陶謙聯絡之外，還有打探軍情的任務。他星夜兼程快馬加鞭地趕了回來，沒有顧得上休息，便將軍情奉上。這會兒，劉備正在為趙雲送行，大家都在，於是馬上便討論起來。
戰局不妙，比劉備想象的還要糟糕。
徐州地處淮泗之間，物產豐富，人民富裕，中原連年戰亂，徐州都不曾受到多大的波及，當初，洛陽那些百姓和官員為了躲避董卓的禍害，紛紛遁入徐州，致使徐州人口劇增，兵源充足。再加上，淮揚出精兵，多為大漢募兵之地，當初，何進為了鏟除中常侍，除了令董卓進京之外，就派了鮑信等人前往丹陽募兵。徐州刺史陶潛乃是丹陽人，他手下的丹陽兵戰力強悍，武勇之名傳遍四方，乃是天下少有的強兵。
秋糧尚未入庫，曹操便以為父報仇之名率領大軍征討徐州，為父報仇是借口，他想占據徐州獲取這個富庶之地才是根由。
臨行前，曹操囑咐家人，若是前方戰局不利，他有什麼三長兩短，讓大家去投靠陳留太守張邈，說是張邈為人俠義，又是多年至交好友，必定能好好照顧他們。從這看來，曹操本人其實對能否打下徐州也沒有把握。
然而，一旦開戰，戰局便呈一邊倒的趨勢。
曹操的部隊多為在濟北投降他的黃巾舊部，稱之為青州軍，這些青州軍歸入曹操麾下不久，軍紀不嚴，曹操為此一向很是頭痛。
這次征討徐州，曹操下達了不禁劫掠的命令。
因為有為父報仇的名義，暴虐一些似乎也情有可原，這是曹操想要給世人留下的印象。然而，他之所以下達這個命令，為的是提高青州軍的戰鬥力，這些黃巾舊部隻有在劫掠財物，搶奪女子的時候才會迸發出強烈的戰鬥意誌，他們可沒有什麼心思為主公曹孟德的父仇而賣命。除此之外，還有另外一個原因，受降幾十萬黃巾軍之後，曹操的糧食很成問題，要想養活這批人，單憑兗州一地是萬萬不能的，這次出兵徐州，軍糧也是一個問題，隻能以戰養戰，如此，更不可能做到軍紀嚴明，秋毫不犯了。
曹軍氣勢很盛，一開始就接連攻下了幾座城池，然後，曹軍和陶謙率領的丹陽精兵在彭城附近展開了大戰，此戰，徐州軍潰敗，陶潛不敢在彭城逗留，率領幾十個親衛逃往了郯縣固守。
徐州地麵的糧食皆被曹軍收割當做了軍糧，彭城附近的百姓有十餘萬，曹操無法養活這些人。同時，這些徐州人都有親人或是同族死在曹軍的屠刀下，他們對曹軍心懷恨意，為了免除後患，曹操以為父報仇的命令，下達了屠殺令。十餘萬人被曹軍趕到泗水河邊屠殺淹死，致使河道堵截，河水不流。
這便是信使帶回來的最新戰報。
形勢如此嚴峻，本方就要和如此暴虐和強悍的曹軍交鋒，劉備等人的臉色又怎麼輕鬆得起來呢？
“丹陽軍乃是天下少有的強兵，陶使君怎麼會敗得這麼慘呢？”
簡雍呐呐問道，他的臉色有些蒼白，很明顯被剛才得知的那個訊息嚇住了，諸侯割據，軍閥混戰的時期才剛開始，竟然就出現了如此大規模的屠殺，像他這樣的文人，又怎能不害怕呢？