這咋聽著像罵人呢？
武夫九品的獵戶提來了一串臘肉作為送行禮：“徐老弟，本來該是送你條豬腿，但我尋思著你們要赴京，鮮肉不方便，換成了我自製的臘肉，不介意吧？”
徐年掂量了一下，臘肉起碼有十五六斤重。
那隻野豬的一條腿差不多能有二十斤，但十斤鮮肉經過熏製能出七斤臘肉就不錯了。
很是實在。
離開河竹村沒走多遠，在缺少修葺卻又必經的道路上停著一架馬車，等在旁邊的李施診見到徐氏母子走過來，把手中一個包袱連同韁繩遞給了徐年。
“此去京城路途遙遠，多留個心眼，多一份平安。”
“嗯，李叔也多加保重。”
“一路順風……”
李施診目送著馬車遠去，直到消失在視線盡頭，已經看不到徐年揮動的手臂，他才轉身離開，回到河竹村的醫館，日複一日地整理著藥草。
隻是這次，沒有人給他打下手了。
……
雕欄玉砌的庭院內，錦繡花簇爭相鬥豔。
芬芳撲鼻，豔不勝收。
雍容貴氣的婦人走在盛開的花簇之間，綴金鑲玉的華美衣裳在陽光下折射出燦燦的光，她的目光在花朵間逡巡，漫不經心地說道：“算算日子，曹柘應該已經接到小野種，在回京的路上了吧？”
隨行的管事低著頭，輕聲回稟：“是的大夫人，再過個十來日，曹大人應該就抵達京城了。”
“那個勾引老爺的下賤村婦會跟著一起來嗎？”
“老爺並未吩咐，想來應該是讓曹大人見機行事。”
“嘖嘖嘖，那賤婦要是能這麼不要臉死乞白賴跟來京城，我們偌大一個徐府若是容不下她，反倒教外人以為我是什麼善妒怨婦了，隻不過徐府也不養閑人，到時候府上的浣洗針線之類的活計就……嘶——”
大夫人褻玩著豔紅的花朵，倏然倒吸一口涼氣，縮回了手掌。
不沾陽春水的指尖赫然掛著一滴血珠。
管事湊上前，看到女主人剛剛摸過的花朵上有一根刺，大聲嗬斥道：“來人啊！今日是誰負責修剪這一帶的花朵？”
不多時。
一名園丁被兩個家仆押了過來，跪在地上連連磕頭，不斷求饒。
“大夫人饒命啊！小的一時疏忽，傷到了大夫人罪該萬死……不敢奢求大夫人原諒，隻盼夫人能可憐我家中老幼，饒過一條性命——”
“拖下去杖責三十，扔出徐府。”
府裏用來責罰下人的杖，長五尺，寬四寸，厚兩指半。
十仗下去疼得幾宿都睡不好，二十杖就已經下不了地了。
三十杖後還能不能活，得看身子骨夠不夠硬朗。
“饒命啊……求大夫人饒、繞命啊——”
家仆將園丁拖去受罰，苦苦哀求的聲音仿佛沒能傳進大夫人的耳朵裏，她接過丫鬟遞過來的錦帕擦拭指尖血珠，隨口又吩咐道。
“近些日子承兒習武練功勞筋苦骨，已經快要登臨八品了。”
“但光吃丹藥怎麼能行呢？務必滿足口腹之需。”
“昨天的清蒸鰣魚，承兒吃了些腹肉，今天便吩咐膳房專門取鰣魚腹肉再烹道菜肴出來吧……”