夜幕如同一塊巨大的黑色綢緞，緩緩地從天際垂下，將整座皇城籠罩其中。
“皇上駕到”！
“皇後駕到”！
“太後駕到”！
一聲尖銳高亢呼喊，仿若一道淩厲閃電劃破靜謐夜空，瞬間打破原本彌漫在楚瀟遠和白沐棉之間那絲絲縷縷曖昧氛圍。
二人正四目相對，眼中柔情蜜意，仿佛世間唯有彼此，突如其來喊聲，將他們硬生生從那溫柔鄉中扯回，白沐棉臉頰瞬間飛起一抹紅暈，恰似天邊雲霞。
眾臣迅速起身，動作整齊劃一，井然有序地走到大殿中央，行跪拜大禮。因著是宮宴又是為外國使臣接風洗塵，除白沐棉楚瀟遠外大臣們都身著朝服，命婦們也都依著品級著裝。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！
皇後千歲千歲千千歲！
太後千歲千歲千千歲！”
呼聲此起彼伏，在大殿高聳穹頂之下久久回蕩，震得人耳中嗡嗡作響。
皇帝身著明黃色龍袍，上繡金龍張牙舞爪栩栩如生，仿若隨時都會騰空而起。端坐在龍椅之上，皇帝麵容冷峻，劍眉星目之間透著與生俱來的帝王之氣，抬手間，寬大衣袖隨風飄動，盡顯帝王威嚴，沉聲道：“平身。”
眾人謝恩後，依照品級位次，依次小心翼翼地落座。此刻，大殿之內一片寂靜，氣氛凝重得仿若能滴出水來，眾人雖已起身，卻依舊低垂著頭，眼睛盯著腳下金磚，不敢隨意言語，生怕一個不小心，便觸犯天顏，招來殺身之禍。
楚瀟遠劍眉微微一蹙，眼角餘光悄然瞥向身旁白沐棉，隻見她雙頰緋紅，眼眸中還殘留著幾分未褪去的羞澀，顯然還沉浸在方才那片刻的親昵之中，尚未完全回過神來。楚瀟遠心中不禁泛起一絲擔憂，擔心她這副模樣會惹人注目，招來是非。而白沐棉心思細膩，敏銳察覺到楚瀟遠投來的目光，貝齒輕咬下唇，輕輕抿了抿，努力讓自己鎮定下來，恢複端莊之態，雙手交疊放在膝上，目不斜視。
太後穩坐於上首高位，她身著深紫色華服，上麵用金線繡著繁複花紋，頭戴鳳冠，珠翠搖曳，雍容華貴。目光緩緩從眾人臉上掃過，那眼神深邃如海，透著一股讓人難以捉摸的深意，仿佛能洞悉每個人心底的秘密，被她瞧上一眼，眾人都仿若心思被看穿，忍不住打個寒顫。
皇後則儀態萬方，端莊優雅地坐在一旁，身著紅色宮裝，金線勾勒出的牡丹嬌豔欲滴， 嘴角掛著一抹淡淡微笑，看似親和溫婉，可那笑意卻仿若浮於表麵，未達眼底，讓人猜不透她心中究竟在盤算著什麼。
皇帝輕輕咳一聲，打破這短暫寂靜，開口說道：“今日宮宴，一來與眾卿共享這太平盛世之樂，二來各國使臣蒞臨，諸位務必開懷盡興。”
話音落，大太監高聲傳喚：“宣各國使臣入宴。”